Розділ 35

Томас не засміявся, і Бренда провадила:

— Пробач, не час для жартів. Судячи з етикеток на консервах, ми в Мексиці. Або, точніше, на місці колишньої Мексики. Тепер тут Пекло. Здебільшого території між двома тропіками — Раком і Козерогом — перетворилися на пустелю. Центральна і Південна Америка, майже вся Африка, Близький Схід, південь Азії. Всюди мертві землі, трупи… Ласкаво просимо в Пекло! Як на мене, з боку уряду дуже мило засилати сюди нас, психів.

— От чорт…

У Томасовій голові вирував ураган думок — переважно про те, звідки він знає, що відігравав роль — значну роль! — в організації під назвою «БЕЗУМ»; про Лабіринт, про групи «А» і «В» й ту чортівню, через яку глейдерам треба пройти. Томас ще не міг скласти все в одну чітку картинку.

— Чорт? — зронила Бренда. — Більше нічого не скажеш?

— Забагато питань. Не знаю, з якого почати.

— Знаєш щось про анестетики?

Томас подивився на дівчину, шкодуючи, що не бачить її обличчя.

— Здається, Хорхе згадував про них. Що це таке?

— Сам знаєш, як влаштований світ. Нові хвороби — нові ліки. Якщо не можна подолати саму хворобу, борються з симптомами.

— А як це діє? У тебе є ці анестетики?

— Ха! — презирливо зронила Бренда. — Наче нам їх видають! Це привілей для заможних. Ці ліки в народі отримали назву «кайф». Він притупляє емоції, притупляє процеси в мозку, вводить у якийсь п’яний ступор — ти практично нічого не відчуваєш. Ліки трохи стримують Спалах, тому що це — хвороба мозку. Вона з’їдає мозок, руйнує його. Якщо мозок не працює, то й вірус слабшає.

Томас схрестив руки на грудях. Щось він проґавив тут дуже важливе.

— Виходить… це не ліки? Нехай вони й уповільнюють дію вірусу?

— Навіть близько не ліки. Анестетик тільки відстрочує неминуче. Спалах зрештою перемагає, і ти втрачаєш здатність раціонально мислити, співчувати. Втрачаєш усе, що робить тебе людиною.

Томас мовчав. Зараз він ще дужче, ніж досі, відчував, що якась дуже важлива частина його спогадів мов намагається просочитися крізь щілину в стіні, яка відгороджує його від минулого. Спалах. Мозок. Божевілля. Анестетик, кайф. «БЕЗУМ». Випробування. Слова Щура про те, що перевіряються реакції глейдерів на Змінні.

— Спиш? — запитала Бренда за кілька хвилин.

— Ні. Просто забагато інформації…— Томаса стривожила оповідь Бренди, однак він ніяк не міг скласти все докупи. — Треба все обмізкувати.

— Тоді мовчу, — дівчина відвернулася і притулила голову до дверцят. — Викинь ти все це з голови. Ніякого з того зиску. Тобі слід відпочити.

— Атож, — промимрив Томас, засмучений, що, отримавши стільки підказок, не може розгадати загадки. Втім, Бренда має рацію: вночі треба спати. Вмостившись зручніше, Томас спробував заснути, але сталося це нескоро. А потім йому наснився сон.