Розділ «29»

Після вечері Марк лежав на ліжку в темряві. Щонайменше двічі його огортало тривожне відчуття, що події попередніх днів йому приверзлися. Щоразу хлопець вмикав смартфон і довго, аж до різі в очах, роздивлявся фотографії дерев’яного будинку на тлі лісистого пагорба, торкався рукою принесеного з того світу жолудя. Як це місце може бути реальним? Як прості маніпуляції зі звичайним ліфтом дають змогу потрапити до нього? Ким була та стара? Марк пригадував слова, почуті від діда, — якщо хтось коли-небудь стикнеться із паралельним світом, завданням науки буде пізнати й описати його; ніщо не впорається із цим краще за науковий метод, — і зі схожим на пекучу грудку відчуттям сум’яття в грудях міркував про те, що науковий метод у його ситуації цілковито безсилий. Наука пропонує гіпотези, які потрібно спростувати або підтвердити під час експерименту. Але в нього не було ні гіпотез, ні грубих припущень, ні навіть приблизних здогадів, чим є світ по той бік ліфта та як саме виник перехід до нього.

Якщо гіпотез немає, вчені збирають більше інформації. Так казав Арсен. Поволі у хлоп’ячій голові зринали різні ідеї. Для початку — піти до бібліотеки та дістати підшивку «Червоного прапора» за липень 1975-го. Перевірити який-небудь інший ліфт. Потім можна було би сфотографувати істоту на п’ятому. Цифрова камера не годиться — вимкнеться під час переходу, — отже, треба роздобути старий дідів плівковий фотоапарат і вигадати, як сховати його між колінами чи під пахвою…

Марк позіхнув. Повіки наливалися свинцем і м’яко змежувалися. Тієї миті, коли очі остаточно заплющилися, по суті, вже сповзаючи в сон, хлопчак збагнув, що вперше в житті не зробив уроки на завтра. Думка тріскучим розрядом шугнула крізь мозок, однак її відлуння виявилося недостатньо сильним, щоби вирвати його зі сну.