Розділ «12»

«От ти й попалася!»

— У нашого ліфта двері не зачиняються, поки хтось є в кабіні.

— Вони зачиняться, — відрізала Соня. — Якщо на п’ятому на тебе чекатиме вона, повір мені, двері зачиняться, і ліфт стоятиме на місці.

Марк знову подумав про те, що йому краще піти. У мозку неначе червона лампочка спалахнула. Водночас він усвідомлював: Сонині слова сколихнули думки, не прикінчивши які, він не вгамується, не засне до ранку та, ймовірно, не спатиме ще багато ночей потому. Замість розвернутися й рушити сходами на восьмий поверх, він насторожено спитав:

— Що далі?

— Ця істота ч… ч… чи дівчинка може видавати дивні звуки, але ти не зважай. Після того як двері зачиняться, вона почне обходити тебе: ліворуч чи праворуч, під стіною кабіни. І тоді тобі треба розвертатися. Якщо істота посуне праворуч, повертайся через ліве плече, — Соня на підкріплення сказаного повела лівим плечем назад, — якщо вона протискатиметься ліворуч, тоді — через праве, — дівчина відвела праве плече, — так, щоб постійно бути до неї спиною. Не бійся, якщо не дивитимешся, вона тебе не чіпатиме.

Марк тримав спину рівно, ніби жердину проковтнув. Соня правила далі:

— Коли станеш обличчям до дверей ліфта, натискай кнопку першого поверху.

— А що буде, якщо я натисну яку-небудь іншу?

Дівчина насупилася.

— Не знаю. Я ніколи не пробувала. І тобі не раджу. Маєш натиснути «одиницю». Якщо ліфт поїде вниз, значить, щось пішло не так, і на першому — щойно відчиняться двері — тікай. Вискакуй з ліфта й біжи геть із під’їзду. Не озирайся. І не говори. Якщо замість спускатися, ліфт поїде вгору, значить, ти все зробив правильно. Кабіна зупиниться на десятому поверсі, істота за спиною зникне, й ти опинишся… в тому місці, про яке я розповідала. Ти будеш не тут, не в цьому будинку, взагалі не в цій реальності.

— Це дурня якась. — Маркове лице виражало обережне здивування. — Ти з мене смієшся.

— Ти хотів процедуру, яка би тебе переконала? — виговорившись, Соня трохи заспокоїлася. — Яку ти міг би повторити й відчути все на власній шкурі?

— Так, але…

— Тоді чого чекаєш?

Пронизлива — наче на дні океану — тиша облягла їх з усіх боків. Спливло кілька секунд, і безмовність почала здаватись Марку несправжньою: за нею, мовби за тьмяним склом, щось крилося. Якась незрима сила навалювалася на його плечі та спину, заливала туманною важкістю мозок. Хлопець приглядався до Соні, шукаючи в бурштинових очах чи то приховане глузування, чи то божевільне мерехтіння, проте нічого не знаходив. Дівчина лишалася серйозною. Чекала.

Марк нехотячи спустився зі сходів і зупинився перед ліфтом. «Зрештою, що я втрачаю?» — він усе ще не усвідомлював, чого домагається Соня. Що такого вона може зробити? Зніме на телефон, як він катається ліфтом з поверху на поверх? Але хіба це аж такий крутий прикол, що над ним реготатиме вся школа?

Начепивши на обличчя найбільш презирливу посмішку з усіх, на які був здатен у свої чотирнадцять років, хлопець натиснув кнопку виклику. Ліфт стояв на першому — розсувні двері відразу, глухо гуркочучи, роз’їхалися.

— Ти не віриш мені, — сказала Соня.

І знову — мурашки по шкірі від її голосу. От тільки не млосне поколювання, що розбігається тілом, коли холодного осіннього ранку ще сонний стаєш під гарячий душ, а радше відчуття, неначебто шкіру дряпнули цупкою взуттєвою щіткою.