Розділ без назви (48)

Я не витримав і спитав у Верби:

— Це ж яка пташка так озивається?

— Сич, — сказав він.

— Сич? — здивувався я.

— А хто ж?

— Я гадав…

— Знаю, — сказав Верба. — Усі думають, що сич, як і пугач, пугикає. Але то тільки в книжках. Пугу — козак з лугу, еге? Ні, сич саме так і покрикує ночами, як ви оце чули. Може, десь інакше, а в цих лісах так.

Я подумав, що Верба чи не з самого Струсова родом, тому знає, як співають тутешні пташки і перегукуються сичі. Сірко, що вигрівав сідницею пенька навпроти мене, тихо всміхнувся. Мабуть, у «Мазепі» сичі пугикали. Але він не перечив, був у доброму гуморі, хоча в холодному місячному світлі його лице видавалося блідим, наче на нього осів іній.

Нагрівшись у дорозі, ми швидко охололи й лиш тепер відчули, що ніч уже пахне груднем. На ранок буде приморозок. Сніг із чистого неба не випаде, але іній побілить дерева й траву. Зимне повітря лізло за комір, шукаючи теплого місця на наших угрітих спинах.

— Я все-таки закурю, — сказав Сулима, глянувши на Броза.

— У пазуху, — дозволив Броз.

Сулима дістав цигарку, сірники і, розхриставши груди, сховав голову в пазуху. Так він за кожною ­затяжкою нагинався, прикриваючи голову курткою. Такий міцний хлоп, а кланяється дурній звичці, подумав я. Хоча вже був той час, коли й наші провідники дивилися на шкідливі звички поблажливіше. Багато хто з них також призвичаївся до чортового зілля, виправдовуючись тим, що «тютюн та люлька козаку в дорозі знадобиться». Але причина, мабуть, була в іншому. Кожен уже знав, що того здоров’я, яке він мав, на його короткий вік вистачить і з люлькою, й без неї.

Я заколисував себе мимовільними думками і враз провалився в якийсь ефемерний півсон. На тому місці, де ще недавно відлунило оксамитне «чік-віть» сича, озвався такий гучний голос, що ми всі заціпеніли. Та голосина котилася лісовою тишею, немов із репродуктора, що висів десь на високому дереві, авжеж, ніби радіолійку хтось примоцував до стовбура, як до телеграфного стовпа, і з тієї широкої чорної лійки лився рокітливий, спотворений рупором, але пронизливий і дуже виразний голос. Виразний ще й тому, що він промовляв до нас нашою мовою:

— Ви оточені! Складайте зброю і виходьте з піднятими руками! Ми вам гарантуємо життя, іншого шансу у вас немає. За найменший спротив — смерть…

Ми закам’яніли. Навіть очі наші закам’яніли, і якийсь час ми не могли ні дихнути, ні перезирнутися. Кожен дивився перед собою у чорну прірву, з якої котився цей чужий, підсилений рупором голос:

— Виходьте!.. Радянська влада гарантує помилування кожному, хто складе зброю…

Першим ожив Сірко.

— Це воно до нас? — здивовано спитав він.

Йому ніхто не відповів.

Броз схопився на рівні.