Розділ ХХІ

– Ах ти ж шакал!

Цього разу ага сам не бив – закликав на допомогу двох яничарів…

Аги не було довго. За цей час козак трохи оклигав, перестали боліти побиті кістки. Душа також не боліла – людина здатна звикнути до всього. Ага ж навмисне довго не заходив, вичікував. Колись у давнину говорили, що очікування смерті є гіршим за саму смерть. Кульчицький мав зламатися. Коли турок нарешті навідався до нього, то оголосив просто від порога:

– Вже паша вирішив, що має зробити з тобою. Я йому розказав, що ти відмовився прийняти іслам, паша дуже розізлився. У наше місто прибуло багато правовірних із Тягина. Козаки побили їхніх чоловіків, братів, синів, хати попалили. Паша вирішив віддати тебе їм. Уявляю, що вони з тобою зроблять: пошматують живого.

Юрій мовчав. Турок уважно вдивлявся в його обличчя, проте жоден м’яз на лиці козака не смикнувся. Лице було ніби з каменю витесане.

– Чого мовчиш?

– Бо мені однаково як померти. Думкою я вже у раю. Ось Христос уже кличе мене й садить біля себе. «Тут твоє місце, біля мене, бо ти не зрадив Христову віру і помер у благочесті», – каже він мені.

Ага не говорив більше нічого про смерть. Намагався завести бесіду про життя.

– Коли так, то маю подарунок для тебе. Ти сподобався одній рабині, вона хоче зустрітися з тобою. Я не міг відмовити, бо ти мужній воїн, а таких я поважаю.

По цих словах до темниці зайшла дівчина. Була одягнена по-турецьки, мала на лиці паранджу. Ага махнув рукою, вона підійшла ближче, стала перед Юрком. Він також підвівся.

– Покажи йому своє лице, дозволяю, – сказав ага.

Дівчина зняла паранджу. Була досить гарною, судячи із великих блакитних очей – слов’янка.

– Що, подобається? Чого ж ти такий несміливий, козаче? Може, ти й справді жінки ніколи не бачив? Ви ж там на Січі без жінок живете, чи не так? Ти тільки скажи: можу й хлопця привести, ха-ха-ха!

Юрій пропустив повз вуха його слова, дивився на полонянку.

– Розважся іще собі перед смертю, а завтра підеш на страту.

Турок вийшов. Кульчицький сів на свою лаву, голосно видихнувши.

– Сідай. Не бійся, не скривджу тебе, – сказав дівчині, бачачи, що вона вся трясеться. Тоді додав: – Я жонатий. Як звешся?

– Фатіма. Я з України.

– Потурчилася?

– Не могла витримати тяжкої неволі.