Розділ «17»

Із нещасним виглядом Беатріс поглянула на мене, перекинувши блакитну сукню через руку.

— Але, люба моя, ви мусите, — у сум’ятті мовила вона. — Ви просто не можете не з’явитися на бал.

— Ні, Беатріс, я не спускатимусь. Я не зможу поглянути їм в обличчя після того, що сталося.

— Але ж про сукню ніхто не дізнається. Френк і Джайлз нікому й слова про це не скажуть. Ми вже вигадали історію. Із крамниці вам надіслали не той костюм, і він вам не підійшов, тож замість нього ви одягнете звичайну вечірню сукню. Усі вважатимуть, що це цілком нормально. На бал це жодним чином не вплине.

— Ви не розумієте, — промовила я. — Я не сукнею переймаюся. Річ узагалі не в ній. А в тому, що трапилося, в тому, що я накоїла. Я не можу змусити себе спуститися, Беатріс, не можу.

— Але, люба, Джайлз і Френк усе чудово розуміють. Вони вам співчувають. Та й Максим також. Просто спочатку він був шокований… Я поговорю з ним хвилинку наодинці й усе поясню.

— Ні! — скрикнула я. — Ні!

Беатріс поклала блакитну сукню на ліжко поруч зі мною.

— Сюди з’їдуться всі, — дуже схвильовано й занепокоєно проказала вона. — Якщо ви до них не вийдете, це буде дуже дивно. Не можу ж я сказати, що у вас раптово розболілася голова.

— А чому б ні? — втомлено сказала я. — Яка різниця? Вигадайте що завгодно. Ніхто на це не зважатиме, ніхто з них мене не знає.

— Ну ж бо, мила моя, — мовила Беатріс, гладячи мене по руці, — зробіть над собою зусилля. Одягніть цю чарівну блакитну сукню. Подумайте про Максима. Ви мусите вийти до гостей заради нього.

— Я весь час думаю про Максима.

— Що ж, тоді, звісно…

— Ні, — повторила я, кусаючи нігті й розхитуючись на ліжку. — Я не можу, не можу.

У двері постукав хтось іще.

— Ой лишенько, кого там, в біса, принесло? — запитала Беатріс, підходячи до дверей. — Хто там?

Вона відчинила. У коридорі стояв Джайлз.

— Уже всі приїхали. Максим попросив мене дізнатися, що відбувається, — пояснив він.

— Вона каже, що не вийде, — сказала Беатріс. — На Бога, що нам робити?

Я побачила, що Джайлз позирає на мене крізь відчинені двері.