Розділ «21»

— Якби часом тебе паралізувало! — випалила сусідка.

Лев укотре ледь не втратив памороки. Ще трохи, і організм пішов би на чергове примусове перезавантаження.

— Звідки вона могла знати? — хвилювався шокований Безрукий.

— Те саме запитання, Левчику, крутиться і в моїй голові, — сусідка сховалася за своїми всевидячими дверима. — Дивна вона була, Левчику, дивна... Але швидше за все... нормальна...

А у Левовій голові, окупованій безліччю «чому», харчали невтомні звивини, як перші комп'ютери, в яких потрапило те, чого вони ще не вміли переварити. Лев завмер у коридорі. І чекав. Він був переконаний, що сусідка не все сказала.

Двері ледь відчинилися. З'явилася лише сусідчина голова.

— Я думаю, лялька зникла неспроста, — прорекла стара і зникла.

Лева перестав дивувати світ. Навіщо? Адже у світі стільки таємниць, що аж цікаво стає жити. Він вирішив таємниці відкривати, бо сам був причетний до однієї точно.

Тепер можна було йти до Марі. Вона насторожено вивчала картину на стіні. Ту, що прикривала тайник, з якого зникла лялька. Побачивши Лева, вона запитала:

— Як ти? — в її голосі не було лікарських ноток, які заздалегідь налаштовані на встановлення діагнозу; в її голосі була... ніжність.

Після дивного паралічу Лев уже не був таким категоричним.

— Те, що я «пропав», я трохи поспішив. І перебільшив, — філософствував Лев. — Бо поки людина рухається, вона вічна. В іншому ти мене не переконаєш, — сказав усміхаючись. Вперше за останні довгі дні — не силувано, а щиро! Безрукий смішно струснув головою і зробив відвертий висновок: — Бо досвід, пережитий на власній шкурі, — найбільша в житті правда...

Марі не хотіла його переконувати в іншому. Вона про себе відзначила, що після загадкового паралічу Лев ожив іншим. Справжнім левом: сильним, хижим, поважним, сміливим, розумним... Вона ще би підібрала трохи епітетів, якби Безрукий її не перервав.

— Ти маєш рацію, Марі, — звернувся до неї Лев. — Я теж це відчув. І я переконаний, що зможу...

Що зможе — він не пояснив. А Марі й не просила... Вона аж тепер звернула увагу на бардак, що був у кімнаті — все розкидане, запилюжене, чуже і зле.

— Я беруся за генеральне прибирання, — повідомила. — Ти знаєш, що безлад — це найкращі умови для розмноження злих сил?..

— Що ти кажеш? — засміявся Лев. — А я, по-твоєму, яка сила?

— Добра, — сказала без роздумів. — Бо ти покликаний просити прощення. За чужі злочини. А моє завдання — тебе оберегти. Ти не проти, коли я стану твоїм оберегом?

Лев уперше в житті відчув себе щасливим. Він хотів, щоб такий стан у нього був вічно. Він згоден усе життя носити на руках такий оберіг!.. Якби ж... Але Марі раптом перервала його мрії і запитала:

— А де лист?