Розділ «21»

Вскочила хвора пенсіонерка пані Стефа.

— Що в нього на лобі? — запитала сердито.

— Не знаю, — відповіла Марі. Пригледілася і побачила, що на місці поцілунку шкіра помітно порожевіла. Мимоволі дотулилася до своїх губ. Ні, помади на них не було.

Пані Стефа взяла стільця, поставила ліворуч лежачого Лева, з боку серця. Поважно вмостилася, випростала спину, глибоко вдихнула і нахилилася над головою Лева. Розгорнула пожовклого і стертого на згинах папірця і почала монотонно читати:

— «Не я приступаю, Господь приступає, не я помагаю, Господь помагає, Левові недугу замовляє; прошу тебе, недуго, чи ти з праці, чи з досади, чи з буйного вітру, чи з пристріту, чи з лихих людей наслана, чи ти Господом Богом дана, прошу тебе, недуго, ручок, ніжок не крути, не томи, по костях не ходи, по тілу не ходи, по жилах не ходи, жил не щеми; Лев до церкви упадав, клячиння вибивав, аби Матінка Божа недугу прибивала; йди собі, де сонечко не гріє, де вітер не віє, Ангели Божі, заступайте — Лева з біди визволяйте!» — і так тричі.

Потім пані Стефа накрила Лева з головою білим простирадлом. Марі злякалася — так, як правило, накривають покійників.

— Що ви робите? — скрикнула і рвонула до нерухомого тіла.

— Цить! — гаркнула стара і схопила Марі за руку мертвою хваткою. Дівчина застигла від жаху, бо... простирадло заворушилося.

— Слава Тобі, Господи! — сказала спокійно пані Стефа. Вона була впевнена і горда. Значуще глянула на Марі, додала: — Вчися, поки я жива...

Простирадло сповзло з Лева. Кисть судомно його стискала, наче вичавлювала сік. Безрукий боязко підняв голову, уперся на лікоть, сів, підібгавши під себе ноги. Рухи були невпевнені, як у столітнього дідугана.

— Пекло... бути безпомічним, — сказав найперше.

Марі кинулася йому на шию, ледь не збивши з ніг.

— Полегше! — попередила щаслива пані Стефа. — Бо вдруге замовляння не подіє... А тепер з вас чай — і на цей раз ви від мене не втечете...

Довелося з вдячності три години поїти чаєм пані Стефу і слухати про її життя, яке чітко ділилося на періоди: дитинство, юність, молодість і зрілість. Старість у перелік не входила, видно, час її ще не настав. А слухати було що: так чи інакше, після її бубоніння до Лева повернувся рух!

Пані Стефа розуміла ціну скромності, тому попросила для настрою трохи червоного вина. Якщо є. А якщо немає, то піде, що є... Вино було...

Лев почував себе напрочуд добре. Зі страху знову не стати манекеном постійно робив смішну зарядку: махав головою, руками, присідав...

Марі з того потішалася. Винне чаювання з сусідкою зняло нервове напруження.

Уже на порозі на чергове «дякую» пані Стефа загадково мовила:

— Я рада, що помогла тобі. І приємно, що ти такий вдячний, Левчику... Але буде чесно подякувати ще твоїй господині Ганні Петрівні, царство їй небесне... Це вона перед смертю дала мені того папірця і сказала почитати тричі над тобою, якби щось...

— Якби що? — перепитав Лев.