Розділ «21»

— Не знаю, — відповів Френк. — Я зупинявся в готелі. Там більшість були американцями.

— А ви, вочевидь, добре знаєте Францію, місіс де Вінтер? — звернувся до мене полковник.

— Насправді не дуже, — відказала я.

— О, а я думав, що ви прожили там багато років.

— Ні, — відповіла я.

— Коли ми познайомилися, вона мешкала в Монте-Карло, — пояснив Максим. — Але ж хіба це Франція?

— Аж ніяк, — мовив полковник Джуліан. — Це, мабуть, дуже космополітичне місто. Утім там гарне узбережжя, чи не так?

— Дуже гарне, — підтвердила я.

— Не таке скелясте, як тут, еге ж? Проте не знаю, яке мені до вподоби більше. Якщо говорити про облаштування житла, то я в будь-якому разі за Англію. Тут ти маєш під ногами добрий ґрунт.

— Наважусь сказати, що французи так само думають про Францію, — зауважив Максим.

— О, не сумніваюсь, — погодився полковник.

Якийсь час ми їли мовчки. Фріс стояв у мене за спиною. Ми всі думали лише про одне, проте з огляду на присутність дворецького були змушені продовжувати нашу невеличку виставу. Гадаю, Фріса переймало те саме, що й нас, і мені спало на думку, що було б набагато простіше відкинути умовності й дозволити йому доєднатися до нас, якщо він мав що сказати. Роберт приніс напої. Нам подали другі страви. Місіс Денверз не забула про мої побажання з приводу гарячої їжі. Я наклала собі на тарілку щось приготоване під грибним соусом у горщику.

— На мою думку, позавчора ваш неймовірний бал сподобався геть усім, — мовив полковник Джуліан.

— Я дуже рада, — відказала я.

— Такі речі на місцевому рівні дуже корисні, — додав він.

— Так, припускаю, ви маєте рацію, — погодилась я.

— Усім людям на світі притаманне інстинктивне бажання надівати на себе якісь маски, чи не так? — зауважив Френк.

— Певно, у такому разі я — геть нелюд, — вставив Максим.

— Гадаю, що загальне бажання виглядати інакше — це цілком природно, — відказав полковник Джуліан. — Усі ми в чомусь діти.

Я замислилась над тим, наскільки приємно йому було одягнути костюм Кромвеля. На балі я його майже не бачила. Більшість вечора він провів у ранковій вітальні за грою у бридж.