Розділ «21»

— Попроси Фріса принести шеррі, — сказав Максим. — Я піду вмиюся.

— Мені теж треба вмитись, — мовив Френк.

Не встигла я торкнутися дзвінка, як з’явився Фріс із шеррі. Полковник Джуліан відмовився. Я ж узяла бокал, аби чимось зайняти руки. Полковник підійшов і став поряд зі мною біля вікна.

— Надзвичайно прикрий випадок, місіс де Вінтер, — лагідно проказав він. — Я неабияк співчуваю вам і вашому чоловікові.

— Дякую, — відказала я.

Я почала потягувати шеррі. Затим знову поставила бокал на стіл. Я боялася, що він помітить, як у мене тремтить рука.

— Ситуацію ускладнює той факт, що рік тому ваш чоловік упізнав те перше тіло, — продовжив полковник.

— Я не зовсім вас розумію, — мовила я.

— То ви не чули, що ми вранці знайшли? — запитав він.

— Я знаю про труп. Водолаз натрапив на чиєсь тіло, — відповіла я.

— Так, — підтвердив полковник, а тоді, зиркнувши одним оком через плече в бік зали, трошки тихіше додав: — Боюсь, це, поза будь-якими сумнівами, вона. Я не можу обговорювати з вами подробиці, проте там було достатньо доказів, аби ваш чоловік і доктор Філліпс її розпізнали.

Раптом він замовк і відійшов від мене. До вітальні повернулися Максим і Френк.

— Ланч готовий. Ходімо? — запропонував Максим.

Я першою рушила до зали, важке, мов камінь, серце ціпеніло мені у грудях. Полковник Джуліан сів від мене праворуч, Френк — ліворуч. На Максима я не дивилась. Фріс і Роберт почали подавати перші страви. Розмова точилася про погоду.

— Читав у «Таймз», що в Лондоні вчора було більше двадцяти шести, — мовив полковник Джуліан.

— Невже? — перепитала я.

— Так. Певно, суцільний жах. Зокрема для тих бідолах, які не мають можливості звідти виїхати.

— Еге ж. Жах та й годі, — погодилась я.

— У Парижі буває ще більша спека, ніж у Лондоні, — сказав Френк. — Пам’ятаю, коли якось їздив туди в середині серпня на вихідні, там узагалі неможливо було заснути. У цілому місті — жодного ковтка повітря. Температура — вище тридцяти.

— Однак французи завжди сплять із зачиненими вікнами, хіба ні? — поцікавився полковник Джуліан.