Розділ п'ятдесят другий

Двері моментально відчинилися. Перед ними стояв чоловік приблизно такої ж статури, як Джилліс, — він дуже скидався на броньовану інкасаторську машину, озброєну автоматом. Дуже непривітно простягнув він руку до карти Вежі. Поки той розглядав карти, у Девіда виникло враження, ніби він бачить сюрреалістичний сон. Тільки це був не сон. Це був кошмар. Ділон — гносей. Зрадник.

Ділон.

До горла підступила жовч, він судомно ковтнув її, силкуючись випромінювати невимушеність; вартовий повернув карти й відійшов убік, щоб дати їм пройти.

— Униз коридором праворуч, — тицьнув він автоматом. — А ваш багаж?

— Ним опікуються, — Девід продефілював повз нього, обнімаючи Йаель за талію, ніби вони мали купу часу.

Склад був порожній, якщо не зважати на півдюжини озброєних людей, ніби пильних і зосереджених. Темні янголи. Далі по кутках громадилися якісь ящики, скрині, валізи й велетенські, до стелі, стоси упаковок питної води в пляшках. Провізія.

Він чув прискорене дихання Йаелі, коли вони дійшли до кінця коридору й зупинилися перед простими дерев'яними дверима. Очевидно, то був вхід до кабінету начальника складу.

Однак, то не був кабінет. Девід розчахнув двері, і вони побачили, що стоять біля входу до станції метро. Бетонні сходи з круглими металевими поручнями круто вели вниз. Малесенькі круглі лампи мерехтіли, як очі привидів, обабіч сходів, перетворюючись десь на глибині на ледь помітні цяточки світла. Девід почув, як у нього за спиною глибоко вдихнула Йаель.

Як чудово, як до біса чудово, що він зумів побороти свій страх висоти, бо інакше ніколи не наважився б подолати ці сходи, та ще й у напівтемряві. Унизу нічого не було видно, — сходинки повертали кудись убік, навіть не було видно, де вони закінчуються. Якщо взагалі закінчуються.

Жах і відчай бились у грудях Девіда, коли він ступив на сходинки. Йаель не відставала. Він не сумнівався, що Ділон пройшов цим шляхом на кілька хвилин раніше. У вологому повітрі й досі було чути запах улюбленого парфуму його друга — «Араміс».

Йаель цокала підборами за ним. Вона не виявляла жодних ознак страху, — чого він не міг сказати про себе. Що крутішими ставали сходи, то сильніше била його пропасниця.

Цим сходам не було кінця.

— Повертатися назад буде цілою халепою, — прошепотіла Йаель йому в спину.

Девід міг лише мріяти, що їм не доведеться мчати нагору стрімголов, із цілою зграєю Темних янголів на п'ятах. Але він не висловив своєї думки вголос.

Світло тьмянішало, повітря ставало холоднішим.

Ноги Йаелі в легких босоніжках задубли від холоду. Вже дорослою вона провела багато років на підземних розкопках, утім, уперше в житті їй трапилося щось таке жаске й моторошне, як оці безкінечні сходи.

І коли вона вирішила, що вони довіку приречені плентатись униз, показався бетонний майданчик. Йаель із полегшенням зітхнула й поспішила до нього.

Однак, зупинившись, вони побачили тільки зачинені металеві двері праворуч і ще одні сходи, які вели далі вниз. Ці сходи вигиналися крутою спіраллю зі сталі й міді, — вони стрімко спускалися в отвір, просвердлений у кам'яній породі навколо площадки.

— Боже милостивий! — вирвалось у Йаелі.

Девід ніколи не бачив нічого подібного. Здавалося, ніби він спускається в підземний світ, і не здивувався б, якби на сам кінець опинився на берегах річки Стікс.