РОЗДІЛ ДЕВ’ЯТИЙ

Максимова була Лідчиного покоління, та вигляд мала кепський, років на десять старшої. Погане життя не додає молодості. Тривога за сина — тим більше.

— Доброго вечора, Лідіє Анатолівно… Як прикро, що раніше нам не випадало здибатись.

Максимова говорила, а очі її швидко й уважно вивчали спершу Лідчине обличчя — разом із макіяжем і зачіскою, потім Лідчину фігуру — разом із фасоном костюма, і навіть туфлі, як здалося Лідці, співрозмовниця встигла роздивитись — аж до стану підошов. Лідка чекала, що наступної миті вона, осміхнувшись, додасть: «А чи не здається вам, що в НАШІ роки накидати сімнадцятирічному хлопчикові свої несвіжі пестощі — непристойно?»

— Вітаю, вітаю, — заторохтіла Лідка, сподіваючись потоком привітань збити Максимову з пантелику. — Такий день сьогодні, випускний вечір — це таке щастя, коли син закінчує школу, а він же у вас відмінник, вітаю, він входить у доросле життя, перед ним широкий шлях, нехай йому щастить…

Готові сполучення слів звично лягали на язик. Лідка говорила, а Максимова дивилася їй в очі; гримів шкільний оркестр, самодіяльний, зате гучний.

Вона про все здогадувалася, ця Максимова. Чи не про все, та тим нестерпнішим був здогад. Син, що досі не тримав від неї таємниць, тепер пішов до іншої жінки, і те, що ця інша годилась йому в матері, викликало в Максимової не те щоб обурення, не те щоб відторгнення, а зовсім безпорадну, розгублену, майже дитячу образу.

Вона, Максимова, боялася цього вечора так само, як боялась його Лідка. Вона спровокувала розмову, якої Лідка уникала. Вона сподівалася щось зрозуміти і щось для себе з’ясувати — та замість цього заплуталася ще дужче, бо сухорлява, молода на виду жінка з жорстким обличчям не мала, на думку Максимової, викликати в нормального юнака ніяких почуттів, окрім страху перед двійкою.

Артем спостерігав за зустріччю здалеку. Він мав на цьому вечорі свою роль; розчепурена білявка Віка не відходила від нього ні на крок, у той час як Тоня Дрозд розігрувала, ніби за нотами, бурхливий роман із хлопчиком з паралельного класу. Молодь здавалася трохи п’яною, хоч алкоголь був якнайсуворіше заборонений на цьому грандіозному святі, що затопило все місто; Лідка сто разів попередила Артема щодо можливих провокацій. Не брати до рота нічого, крім лимонаду, не брати до рук жодних пляшок узагалі. І весь час бути в усіх перед очима.

Boнa бачила, як він підійшов до матері відразу після їхньої з Лідкою розмови. І про щось спитав, підкреслено легковажно, але Лідка чудово бачила, який він напружений.

Вона не чула, що відповіла мати. І не бачила її обличчя; Максимова пройшла в роздягальню, а Артем лишився на місці, усміхаючись, але не дуже природно, а поруч уже стрибала білявка Віка, пропонуючи піти до вестибюлю, де давно вже почалися танці…

Лідка подумала, що так самотньо, як тепер, йому ніколи досі не було. Що весь цей вечір, у міру офіціозний, у міру розкутий, виявився раптом точною моделлю безглуздого світу, в якому вони з Лідкою чують одне одного за версту, але не мають права перекинутись слівцем, щоб не викликати пліток. І мати, змучена підозрами, хоча не має при цьому доказів. І стрибуча Віка, що демонструє всім своє право обіймати його за плечі. І Тоня Дрозд, що вважає, ніби бурхливі танці з громилом із паралельного класу дають їй перевагу в чиїхось очах.

Він усміхався, у міру сил пригальмовуючи розшаленілу Віку, але усмішка була все жалюгіднішою.

Йому було самотньо — і страшно. Звичайний страх перед майбутнім, що охоплює наречену на порозі церкви або випускника на сцені актової зали, був тут зовсім ні при чому.

Лідка зціпила зуби. Ніжність стояла в ній, співчуття та ніжність — аж до ніздрів. Майже материнське, як не крути, почуття.

Вона зробила крок уперед — і вся ця зала, розчепурені дівчата, гарно вдягнені вчителі та збуджені батьки, столи з бутербродами й лимонадом, хрипкі мікрофони, жовтий під шаром воску паркет, надувні кульки та кольорові прапорці — вся ця зала рушила спершу на неї, а потім повз, і рухалася все швидше, розмазуючись у русі, втрачаючи чіткість.

Зовсім поруч опинилося рум'яне, трохи примхливе личко Віки. Вона вже втрачала терпіння:

— Артемчику, ну ми так і стоятимемо тут сто…

Вона затнулась, бо Лідка підійшла вже досить близько, щоби потрапити в поле уваги Віки.

— Ну, хлоп’ята, як проходить вечір? — спитала Лідка, широко усміхаючись і всередині кривлячись від огидно-казенної фрази.

— Добре, — сказала Віка. — Просто чудово.