Розділ «XXXX»

— Та чого ж, — знизав плечима той. — Валя не вникає у таке, але, якщо хочете, відійдемо на кілька хвилин. Я зараз. Кажіть, пані Ірино.

Його погляд також перебіг по тому, на що було важко не зважати. Ще б...

— Знаєте, Андрію, це загалом не напряму стосується справ, до яких нам з вами довелося бути причетними, хоча першопричина тягнеться звідти... Ой... у вашої дами зараз по штанах капатиме...

Морозиво й справді зрадницьки текло, та дівчатко лише кліпало очима. Він знітивсь і подав Валі відповідний знак, а «елегантність», із якою смакоту було облизано, змусила Ірину зробити рух бровами, помітний лише йому. Подивися, хто за тобою лазить...

— Андрію, ви розумний чоловік і вмієте заглядати не лише до комп'ютерних програм, а й у людей. Гадаю, ви побачили в мені серйозну і зважену людину.

— Безперечно, — всміхнувся той, ще не розуміючи, куди вона хилить.

— Сподівалася, що це так. Я справді завжди добре думаю перед тим, як щось зробити. Але якщо вже надумала і зважилася, то далі хочу все й одразу. Тож, аби продовжувати тему, ви мусите сказати мені — у вас що, сім'я? Ви збираєтесь одружуватися?

— Хмм... власне... про це якось не було мови... Валя просто подруга... а... чому ви запитуєте?

— Тому що також дивилася на вас, Андрію, коли ми працювали разом. Тільки не дивуйтеся. Лише чоловіки роблять це так, що не знаєш, куди подітися. Жінки — завжди непомітно. Ви й не зауважили, правда? А я дивилася. Тому тепер хочу святкувати з вами Новий рік. І не тільки.

Його розгубленість тривала мить, не більше, не роздумував і над відповіддю. Склалося враження, що вона була давно готова, варто лише простягнути руку.

— Ірино... Ви справді в усіх розуміннях ефектна жінка, і я вражений, що звернули на мене увагу. Не чекав. Але... так чи інакше я не можу святкувати з вами. Тим паче, не можу чогось більшого. Пробачте.

Тепер її брови скинулися так, що вгледіла й ота позаду.

— Ви... маєте на увазі жінку, яка стоїть за вами?! Ви що, насміхаєтеся? Вона ж скатертини від прапора не відрізнить!

— Чому? — не зрозумів Андрій.

— Тому що всі покоління її родини на клейонці обідали. Їй же шнурівки на черевиках потрібно зав'язувати! Часом не робите цього?

Обличчя його залишалося цілком серйозним, не промайнуло навіть тіні образи за подругу.

— Ірино... Розумієте, якщо жінка подобається, то і зав'язати їй шнурівки також приємно.

— А... ви хочете сказати, що ця дівчинка подобається вам більше, ніж я? Чому ж ви тоді цілий місяць червоніли й слину ковтали?

— Як вам пояснити, Ірино... Я ж не казав, що ви мені не подобаєтесь як жінка. Взагалі, навряд чи є такі, кому ви не сподобалися б. Але... ви цього ще не знаєте — під час роботи з тією справою мені довелося стикнутися з деякими документами. Через нестачу часу не хочу вдаватись у подробиці, словом, я виявився не настільки тупим, як вам здавалося. Ви добряче наслідили у багатьох місцях. І намагалися «прибрати» за собою на совість. Гадаю, не ви скручували шию своєму директорові, проте ваша участь у темних справах навколо його загибелі не обмежується тим, що фігурує в протоколах. І мене не цікавить ваша справжня роль. Достатньо, що для себе я вчасно усвідомив, що ви — підступна і жорстока людина, яка не зупиняється ні перед чим задля задоволення власних інтересів. Стосунків із такою жінкою, прямо кажучи, не хочеться. А те, що сподобалися мені, змусивши нерівно дихати... то саме це винне у тому, що ви не перейшли з категорії свідків до менш престижної і зараз вас не прасують слідчі у тій самій справі. Та й мені робити це було б надто неприємно. Важко кривдити жінку, до якої щось відчув. Тож святкуйте спокійно, пані Ірино, і не згадуйте мене лихим словом.

Відійшовши від співрозмовниці та обійнявши худенькі плечі подруги, Андрій нахилився до неї, щось промовляючи. Обоє зникли у натовпі. А Ірину буквально розносило на частини. Не від того, що відкрилися можливі «перспективи», про які вона досі не здогадувалася та яких лише за збігом обставин вдалось уникнути. І не від розуміння, що насправді, як виявилося, не зуміла переграти людину, котру не сприймала серйозно. Щойно, вкотре за останній час, повторилось явище, яке раніше могло б трапитися хіба у вигляді винятку. Цього ж року вперто напрошувалося похмуре слово «тенденція». І зараз Іриною не просто черговий раз знехтували. До неї проявили поблажливість, і дякувати за це належало власним ногам та третьому розмірові грудей.