Розділ «Двадцяті роки»

Двоє хлопчаків без поспіху йшли польовою дорогою. Обом виповнилося вже по десять років, і вони вступили у той вік, коли не знаєш, як поводити себе: ще як малі діти чи вже як майже дорослі підлітки. В усякому разі до школи йти великого бажання не було, тим більше що вереснева погода увійшла у стадію бабиного літа, і зараз пожовтілий бур’ян так чудово виблискував освітленим ще теплим сонцем павутинням!

Це були двоюрідні брати Засмужні – Дмитро та Михайло. Першого вересня 1922 року вони стали учнями останнього, четвертого, року навчання у двокласовій школі Кам’янки Лісної. Молодшому Михайлові наука давалася досить-таки легко, про що вчитель Климко прямо і сказав Теодорові Засмужному. При цьому батько не міг приховати на обличчі задоволення. Важче давалася йому лічба і геометрія, але Теодор і цьому давав пояснення: він сам був не дуже сильний у цих науках. Зате малий Михаль (як на польський манер називав його вчитель) мав чудові оцінки з мов і співу.

На півроку старший Дмитро не міг похвалитися такими здобутками у школі, але й не пас задніх. Іншими словами, все складалося на краще, ще півроку – і вони закінчать школу. Якось чисто випадково Михайло почув розмову батька з дядьком Юрком. Хресний наполягав на тому, щоб віддати Михася вчитися далі, у гімназію до Рави, але батько був проти. Вся чоловіча робота навалилася на його плечі, якщо ще й сина віддати у науку, то хто взагалі працюватиме на полі? Чоловіка підтримала і Пелагея. Їй дуже не хотілося відпускати малого сина кудись далеко. Хоч у кожного з них були свої причини залишити Михася вдома – мати з надмірної материнської любові, батько не хотів, щоб його син служив полякам, – дядько виявився у меншості. Так на родинній раді була вирішена його подальша доля.

Зараз Михайлові було не до майбутнього. Його більше цікавила сьогоднішня риболовля, про яку вони домовилися ще минулої неділі.

– Ми з Степаном вчора впіймали отаку щуку. – Дмитро по-професійному розвів руки.

– Брешеш! – заздрісно відказав Михайло.

– Ось тобі хрест, що правда! – перехрестився Дмитро.

Цей аргумент Михайла переконав.

– Сьогодні зловимо ще більшу, – впевнено мовив він.

– Обов’язково, – підтвердив Дмитро. – Ми знаємо такі місця…

Думати про щось інше хлопчики вже не могли. Подальша їхня розмова крутилася навколо майбутньої рибалки.

Так за розмовою вони не помітили, як увійшли у село. Їхня дорога йшла повз корчму жида Мойші. Зовсім недавно польський уряд дозволив продавати горілку тільки у корчмах, якими винятково володіли жиди. Хоч місцеві священик та вчитель і були проти цього, вони нічого вдіяти не могли. Закрити корчму не можна, вона оберігалася польськими законами, тому священик Саламон вирішив діяти іншими шляхами. Кожної неділі після відправи він наголошував на тому, що негоже християнину ходити за горілкою до жидів. Це, зрештою, приносило певні результати: бажаючих протринькати свої гроші в корчмі було небагато, хоч п’яниці і зустрічалися. Ставлення до Мойші у родині Засмужних було негативне, ніхто з чоловіків просто так корчму не відвідував, лише двічі заходив Іван, щоб купити пляшку горілки.

Перед хвірткою порався з березовою мітлою сам господар корчми. Хлопці притихли й обійшли його другою стороною вулиці. Мойша уважно подивився на них, але не сказав нічого.

До початку уроків залишилося декілька хвилин, коли Засмужні зайшли у клас. Вчителя ще не було, тому обидва хлопці, по-дорослому привітавшись з іншими, зайняли свої місця. Тільки вони встигли вийняти з полотняних сумок зошити, у клас увійшов отець Саламон – сьогодні першим уроком була релігія. Учні піднялися і, повернувшись до образа Богородиці, прочитали молитву.

Того дня, крім релігії, була польська мова, рахунок[25] і природа. Особливо малого Михайла цікавив останній урок. Він завжди цікавився природою, а сьогодні говорили про небо.

– Справжнім товаришем Землі, що не відступає від неї споконвіку, є Місяць, – говорив вчитель Климко. – Він у 50 разів менший від Землі, а його віддаль від Землі виносить «заледве» 380 тисяч кілометрів. Місяць крутиться довкола себе, довкола Землі і з Землею довкола Сонця. То танцюрист!

Все, що говорив вчитель, подобалося малому Михайлові. Він уявляв себе занесеним на Місяць, і йому було від цього добре.

Цей день так і закінчився б звично, як інші, але не судилося. Після того як вчитель відпустив дітей додому, він наказав Дмитрові і Михайлові залишитися. Не так налякані, як заінтриговані, хлопці продовжували сидіти на своїх місцях, чекаючи, що буде далі. А далі двері класу відчинилися, і у кімнату зайшов Теодор Засмужний. Його обличчя не віщувало нічого доброго, і Михайло з переляку втягнув голову в шию.

Батько привітався з вчителем і став чекати. Розмову розпочав вчитель.