Розділ «16»

— Я навчу тебе бути сильним і перемагати, — сказав учитель згодом, десь через місяць, коли Ярема добряче встиг звикнути до розкошів. — Але оскільки, як тобі відомо, безплатний сир буває тільки в мишоловках, ти повинен мені заплатити...

— Я... я... нічого не маю, — злякався Ярема.

— Перебивати старших можуть собі дозволити лише сильні переможці, — дорікнув учитель хлопцеві. — І то в крайніх випадках. А поки що уважно слухай. Мовчки. Поки тебе не запитають. Кожна людина з народження має все. Бо вона має душу... — в Яреми очі вилізли на лоба. — Так, ти не помилився, за земні блага ти заплатиш мені душею. Але не так, як ти думаєш. Бо я не диявол. Я просто хочу при допомозі тебе нарешті встановити справедливість. І для цього треба дуже мало — не дати одній заблуканій душі піднятися в небо тоді, коли вона зможе це зробити... Її навіть не треба опускати. Просто залишити там, де вона є... Звичайно, більше радості мені б принесло, коли б я учинив справедливість сам. Проте все упирається в тіло. На той час я вже буду досить старий...

— І коли це буде? — вирвалося у Яреми.

На його подив, учитель спокійно відповів:

— 21 грудня 2012 року.

Наївний юнак Ярема Лавник одразу ж прикинув, скільки йому ще можна буде пожити. В той час це йому здавалося цілою вічністю.

— Коли прийде час розплати — ти не помреш, — сказав Серафим Іванович. — З того часу почнеться твоя робота, платня тобто, про яку я зараз веду мову. Переможеш — будеш жити далі, програєш — ні. Хоча стрижень — в іншому. І про це ти маєш знати...

Ярема розумів, що саме зараз учитель чекає від нього запитання. Але змовчав. Серафим Іванович належним чином оцінив його витримку. Такі йому потрібні.

— З 21 грудня 2012 року у твоєму тілі перебуватиме моя душа, — повідомив учитель тоном, який не обговорюється. Власне, він оголосив вирок.

— Як вона туди потрапить? — запитав Ярема.

— Просто. Поселиться.

— А вона уживеться... з моєю? — запитав Лавник.

І ще раз подумки вчитель його похвалив. Сила і метикуватість є. Волю і наполегливість він виклепає.

— Ніяк, — відповів Серафим Іванович. — Твоїй доведеться поступитись.

Учитель не підганяв Ярему. І за весь час спілкування з ним жодного разу не використовував свої екстрасенсорні впливи.

— Є ще одна умова, — сказав Серафим Іванович згодом. — Не з обов'язкових, але полегшить тобі життя суттєво. Ти повинен одректися родини, — наголосив учитель, і Ярема опустив голову. — Ну, не в прямому значенні і не зразу, а поступово, легенько втрачати з ріднею зв'язок. Батьків, час від часу, поки живуть, провідувати, звичайно, можеш. А от про братів і сестер мусиш забути. До себе близько не підпускати, за вуха в місто не тягнути. Вони повинні якомога менше про тебе знати або нічого не знати взагалі. Так тобі буде безпечніше...

Лавник згадав своє дитинство. Хату, у якій завжди було холодно і голодно. Батьків, які вічно працювали, хворіли й позичали гроші на ліки. Братів і сестер, які билися за цукерку, як пси за кістку, ладні перегризти за неї одне одному горло. Школу, в якій з нього всі сміялись, і він замкнувся в собі, і книжки. Інститут, де об нього з першого дня витирали ноги, бо прибув він туди рабом. І це було написано на його лобі. Не треба бути великим читачем людських облич, щоб збагнути це з першого погляду. Душа теж була закабалена ще й завалена сміттям, щоб, не дай Боже, від неї не пробилося світло... Хіба таку душу шкода втрачати?...

— Я згоден, — сказав Ярема.

На цей раз пауза в розмові була довгою, моторошною. Учитель наче розчинився в кімнаті, щоб зрозуміти кожний атом енергії, що витав там.