Розділ «Довга дорога додому»

– Ну, ти єдиний з нас був у Відні. Цісаря бачив?

– Якого?

– Теперішнього.

– Бачив. Тільки тоді він ще не був цісарем. А стосовно війни… Знаєте, що мені сказала одна мудра людина? Що для нас, українців, справжньої війни ще не було. Все ще попереду.

– Тобто як? – не зрозумів Дмитро Панько.

– Росія розвалилася. Австрію чекає те саме.

– То добре, – вставив Солтис. – Матимемо свою державу.

– Державу треба завойовувати, – мовив Теодор. – Ніхто її нам просто так не дасть.

Увесь наступний день Теодор продовжив наводити порядок на господарці, а найближчої неділі пішов до церкви. На хори не піднявся, боявся, що за війну забув спів, стояв разом з чоловіками. Військовий однострій, зірочки цуґсфюрера і хрест-відзнака виділяли його з-поміж інших. Він не спеціально одягнув уніформу до церкви, просто іншого одягу не мав.

Теодора, якого вже і не сподівалися побачити, отець Саламон зустрів з розкритими обіймами. Він тричі поцілував Засмужного і пустив скупу чоловічу сльозу.

– Дякувати Богу! – увесь час повторював він.

Лев Саламон почекав, поки прихожани після служби залишать церкву, щось сказав жінкам, які залишилися всередині, і потягнув Засмужного до себе на плебанію. Теодора ніщо вдома не тримало, тому він охоче згодився на це. Його розпирала цікавість дізнатися про подальшу долю Саламона.

На порозі їх зустріла їмость Юліана. За цей час жінка дуже постаріла, хоч їй заледве виповнилося сорок років.

– Подивись-но, кого я веду! – радісно сказав Саламон.

– Теодоре! – сплеснула руками жінка. – Дякувати Богу, ти повернувся!

Теодор підійшов до Юліани і поцілував їй руку. Вона притулилася до його голови.

– Помаленьку повертаються, – мовив Саламон. – Юлю! Постав щось на стіл.

– Та я вже давно чекаю на тебе, – відповіла жінка. – Тільки не знала, що ти прийдеш з дорогим гостем.

– Заодно і пообідаєм. Ти ж, підозрюю, і їсти не маєш що.

– Та братова готовить, – відказав Теодор. – Ми з нею на дві господарки. Треба ж підтримувати одне одного!