Розділ «26»

Полковник Джуліан сів рівно й виглянув у вікно.

— Схоже, у них дощу й не було.

— Атож.

— А він би тут не завадив.

— Звісно.

— Февелла нам здихатися не вдалося. Він досі в нас на хвості.

— Так.

Торговельні центри на околицях здавалися переповненими. Стомлені жінки з галасливими дітьми у візках витріщалися на вітрини, кричали вуличні торговці, маленькі хлопчаки чіплялися за кузови вантажівок. Забагато людей, забагато шуму. Навіть саме повітря дратувало, у ньому відчувалися виснаження і знемога.

Шлях через Лондон здавався безкінечним, і коли ми виїхали за його межі й опинилися поблизу Гемпстеда, у мене вже пекли очі, а в голові немов били в барабан.

Як же, мабуть, стомився Максим! Він увесь зблід, у нього під очима запали тіні, проте він нічого не казав. На задньому сидінні раз по раз позіхав полковник Джуліан. Полковник широко-широко розкривав рота, видавав гучний звук, а опісля важко зітхав. І повторював це щокілька хвилин. Я відчувала, що на мене накочується хвиля дурного, безглуздого роздратування, і ледь стримувалась, аби не повернутися й не крикнути, щоб він припинив.

Щойно ми проїхали Гемпстед, полковник дістав із кишені свого піджака великомасштабну мапу й почав скеровувати Максима до Барнета. Шлях був зрозумілий, до того ж уздовж дороги стояли вказівники, однак він продовжував нагадувати про кожний поворот, а якщо Максим вагався, полковник Джуліан опускав скло й просив поради в перехожих.

Коли ми дісталися Барнета, він змушував Максима зупинятися через кожні кілька хвилин.

— Не підкажете, де розташований будинок «Роузлендз»? Той, що належить докторові Бейкеру. Доктор Бейкер — на пенсії, він поселився тут нещодавно.

І перехожий, вочевидь, заскочений зненацька, на мить морщив чоло, але з виразу його обличчя було одразу ж зрозуміло, що він такого не знає.

— Доктор Бейкер? Я не знаю ніякого доктора Бейкера. Біля церкви є «Роуз коттедж», але там живе місіс Вілсон.

— Ні, ми шукаємо «Роузлендз», будинок доктора Бейкера, — відказував полковник Джуліан, а тоді примушував зупинитися навпроти няні з дитячим візком: — Ви не підкажете, де тут «Роузлендз»?

— Перепрошую, але я лише нещодавно сюди переїхала.

— А ви не знайомі, часом, із доктором Бейкером?

— Доктором Девідсоном? Я знаю доктора Девідсона.

— Ні, ми шукаємо доктора Бейкера.