Розділ «12»

— Що саме?

— Різницю в нашій жіночності, моїй та місіс Пескоу?

— О небеса, — вимовив я, вдаривши ногою по стільцю, — я на цьому взагалі не знаюся. Все, що я можу сказати, — це що мені подобається на вас дивитися і не подобається дивитися на місіс Пескоу.

— Яка мила проста відповідь. Дякую, Філіпе.

Те саме я міг би сказати й про її руки. Мені подобалося дивитись і на них. Руки місіс Пескоу нагадували варену шинку.

— А щодо Луїзи, хай там як, це все нісенітниці, — сказав я, — тож прошу, забудьте. Я ніколи не думав про неї як про дружину і не збираюся.

— Нещасна Луїза.

— Просто смішно з боку мого хрещеного батька думати таке.

— Не зовсім. Якщо двоє молодих людей одного віку проводять разом багато часу, якщо їм подобається товариство одне одного, природно, що хтось може подумати про шлюб. Тим паче, вона мила симпатична дівчина, і дуже здібна. Вона стала б вам чудовою дружиною.

— Кузино Рейчел, може, годі вже про це говорити?

Вона знову поглянула на мене й усміхнулася.

— Можете також не говорити і про той нонсенс, про відвідини, — сказав я, — гостювання в будинку вікарія, гостювання в Пеліні. Що не так із цим будинком чи з моїм товариством?

— Поки що все чудово.

— Що ж, тоді…

— Я залишуся доти, доки не набридну Сікомбові.

— Сікомб тут ні до чого, — відповів я, — як і Веллінґтон, чи Темлін, узагалі ніхто. Я тут господар, і вирішувати тільки мені.

— У такому разі буду робити, як мені сказано, — промовила вона. — Це також частина жіночого виховання.

Я підозріло на неї поглянув, чи не засміється, але вона відвела погляд до свого шитва, тож очей не було видно.

— Завтра, — сказав я, — складу список орендарів за старшинством. Тих, які служили сім’ї найдовше, ми відвідаємо першими. Почнемо з Бартона, як і домовлялись у суботу. Щодня будемо виїжджати о другій годині, доки ви не зустрінетесь із кожним, без винятку.

— Добре, Філіпе.