Розділ «19»

Ми просиділи з Доном увесь той довгий вечір. Я пообідав, та Рейчел не з’їла ні шматочка. І незадовго до півночі він помер. Я відніс його та накрив, завтра ми мали поховати його на плантації. Коли я повернувся до бібліотеки, там уже нікого не було, Рейчел пішла нагору. Я пройшов коридором до будуару, вона сиділа там, із заплаканими очима, вдивляючись у вогонь.

Я сів поруч та взяв її за руки.

— Здається, він не страждав, — сказав я їй, — йому не боліло.

— П’ятнадцять довгих років, — сказала вона, — маленький десятирічний хлопчик, який відкрив свій пиріг на день народження. Я згадувала цю історію, доки він лежав головою в мене на колінах.

— За три тижні, — сказав я, — знову буде день народження. Мені виповниться двадцять п’ять. Знаєте, що це означає?

— Що збудуться всі бажання, — відповіла вона, — принаймні так казала моя мати, коли я була молодою. Чого ви забажаєте, Філіпе?

Я відповів не одразу. Я дивився разом із нею на багаття.

— Не знаю, — сказав я, — доки не настане той день.

Її рука, з перснями, лежала, біла та нерухома, на моїй.

— Коли мені виповниться двадцять п’ять, — сказав я, — мій хрещений батько вже не розпоряджатиметься майном. Воно буде моїм, і я зможу робити все, що забажаю. Перлове намисто, інші коштовності, які лежать у банку, я можу віддати вам їх усі.

— Ні, — сказала вона, — я не візьму їх, Філіпе. Вони мають лишитися для вашої дружини, коли ви оженитесь. Я знаю, зараз у вас немає бажання брати шлюб, та прийде час і ви зміните свою думку.

Я чудово знав, що хочу сказати, та все ж не насмілився. Натомість я нахилився, поцілував їй руку і відійшов.

— Це всього лише помилка, — сказав я, — що ті коштовності сьогодні не ваші. І не тільки коштовності, а й усе взагалі. Цей дім, гроші, маєток. Ви це чудово знаєте.

Її обличчям пройшла напружена тінь. Вона відвернулася від багаття та відкинулася на спинку крісла. Її рука стала гратися з перснями.

— Нема потреби обговорювати це, — сказала вона. — Якщо й була якась помилка, я до цього звикла.

— Ви, може, й звикли, та я ні.

Я став спиною до каміна і поглянув на неї згори вниз. Тепер я знав, що маю зробити, і ніхто не міг мене спинити.

— Що ви маєте на увазі? — запитала вона з тією ж напруженою тінню в очах.

— Це не має значення, — відповів я. — Ви самі дізнаєтеся за три тижні.