Розділ «12»

— Ось коли жінки бувають корисні, — сказала вона, — це частина їхнього виховання. Інстинкт підказує їм, що слід робити, якщо розмова не клеїться.

— Так, але ви це робите непомітно, — сказав я. — Місіс Пескоу зовсім не така. Вона все не змовкає, все базікає, аж вити хочеться. По неділях чоловікам не випадало нагоди вставити й слівце. І гадки не маю, як вам удалося зробити цей вечір таким славним.

— То було славно?

— Ну, так, я вже сказав вам.

— У такому разі краще похопіться та одружіться зі своєю Луїзою, у вас буде справжня хазяйка, а не просто перелітна птаха.

Я вирівнявся на стільці і пильно на неї поглянув. Вона поправляла волосся перед дзеркалом.

— Одружитися з Луїзою? — спитав я. — Не смішіть. Я не хочу ні з ким одружуватись. І ніяка вона не «моя» Луїза.

— Ох! — сказала моя кузина Рейчел. — А я гадала, ваша. Принаймні таке враження в мене склалося завдяки вашому хрещеному батькові.

Вона сіла в одне з крісел і взялася за своє шитво. В цей момент увійшов юний Джон — запнути завіси, тож я змовчав. Та всередині весь аж кипів від злості. Яке право мав мій хрещений батько робити таке припущення? Я почекав, доки Джон не вийшов.

— Що сказав мій хрещений батько? — запитав я.

— Я дослівно не пам’ятаю, — відповіла вона. — Здається, він уважає це саме собою зрозумілим. Дорогою з церкви, в кареті, він говорив, що його донька приїздила сюди розставити квіти, і що ви виросли в домі без жінки; тож чим скоріше ви одружитеся, чим швидше вас почне доглядати дружина, тим краще. Він сказав, що Луїза дуже добре вас розуміє, як і ви її. Сподіваюся, ви вибачилися за свою неприпустиму поведінку в суботу?

— Так, вибачився, — відповів я, — та, здається, це не мало для неї значення. Я ще ніколи не бачив Луїзу в такому поганому гуморі. До речі, вона вважає вас вродливою. Як і дівчата Пескоу.

— Як утішно.

— А вікарій із ними не згоден.

— Як прикро.

— Та він уважає вас жіночною. Безсумнівно жіночною.

— Цікаво, в чому саме?

— Гадаю, порівняно з місіс Пескоу.

Вона засміялась і відірвала погляд від свого шитва.

— А як би ви визначили це, Філіпе?