Розділ «4 Ви кидаєте виклик»

Ви кидаєте виклик

Ви втомлені після контакту з обеліксками. Коли ви повертаєтеся до вашої кімнати і для розслаблення простягаєтесь на голій лежанці, що поставлена у квартирі, то засинаєте так швидко, що навіть не розумієте, що заснули. У мертвий час ночі, або тоді, коли цього хоче годинник вашого тіла, так як палаючі стіни не змінюються — ваші очі кліпають і відкриваються, і вам здається, що минуло лише кілька хвилин. Але поруч з вами згорнувся Хоа, він, мабуть, фактично спить вперше, і ви чуєте, як Тонке сильно хропе, сховавшись в кімнаті напроти, і відчуваєте себе набагато краще, хіба що голодною. Ви гарно відпочили, можливо, перший раз за тиждень.

Голод тягне вас в вітальню. На столі стоїть маленька сумка, яку напевне принесла Тонке, частково відкрита, щоб побачити у ній якісь гриби та невеличку купку сушених бобів та іншої їжі зі складу. Правильно: як прийняті у Кастрим члени, ви тепер отримуєте свою частку зі складів коммі. Нічого з виданого не можна просто взяти і з'їсти, щоб перекусити, за винятком, можливо, грибів, але ви ніколи раніше таких не бачили, а деякі сорти грибів потрібно приготувати, щоб вони були їстівними. Ви спокушаєтесь, але… що коли у коммі Кастрима прийнято для перевірки давати новим людям небезпечні продукти харчування, не попереджаючи їх?

Хмм… Добре. Ви берете свій напівпустий мішок, риєтеся в ньому, щоб знайти залишки, які ви принесли у Кастрим з собою, і готуєте їжу з сушених апельсинів, кексових хрустиків та негарного на вигляд в'яленого м'яса, яке ви виторгували в останньому коммі, у який ви заходили, і яке, як ви підозрюєте, виготовлене з м'яса щура. Харчування — це лише те, що підживлює, кажуть лористи.

Ви тільки що догризли м'ясо, і тепер сидите, сонно обдумуючи, чому простий виклик обеліску майже вичерпав вас, ніби обеліск забрав у вас багато енергії, коли усвідомлюєте високі, ритмічниі і різкі звуки зовні. Ви ігноруєте їх. Нічого про це вам не казали; у вас займе тижні, якщо не місяці, вивчити всі основні сигнали. (Місяці. Ви так легко відмовилися від Нассун?) Таким чином, ви ігноруєте звук навіть у міру того, як він стає голосніше і ближче, і продовжуєте позіхати, — ви збираєтеся встати і повернутись до ліжка, коли якось запізно усвідомлюєте, що це крики.

Ви йдете до дверей і відхиляєте тонку завісу. Вас це не дуже турбує; ваше надчуття орогени навіть не здригнулося — в будь-якому випадку, якщо Кастрим щось струсне, кожен буде мертвий, незалежно від того, наскільки швидко він залишить свою кімнату. Назовні багато людей. Якась жінка проходить прямо біля ваших дверей, несучи великий кошик грибів, які ви ледь не спробували; вона киває вам, коли ви виходите, і майже втрачає свій вантаж, коли намагається вивернутись від людини, що штовхає закритий бідон на колесах, ймовірно, від туалетів. У коммі немає цілодобового циклу, Кастрим фактично ніколи не спить, і вони мають шість робочих змін, а не звичайні три, тому вас поставили в одну. Вона розпочнеться у полудень, або дванадцятикутник, як кажуть кастрімці, тоді ви повинні знайти якусь жінку з іменем Артіз біля кузень.

Це не має значення, оскільки через розсіювання та проникнення світла через кристали ви можете побачити маленьке скупчення людей біля великого прямокутного отвору, який служить входом у геод. Вони біжать, і несуть людину, яка весь час кричить.

Навіть тоді ви збираєтесь ігнорувати цю подію і повернутися, щоб поспати. Це Сезон. Люди вмирають; і з цим ви нічого не можете зробити. Це навіть не ваш народ. Немає причин турбуватися.

Тоді хтось кричить,

— Лерн! — І тон настільки панічний, що ви здригаєтеся. Ви можете побачити присадкуватий сірий кристал, в якому розташована кімната Лерна — з вашого балкона це через три кристали, трохи нижче вашого власного. Його завіса на вході відхиляється, він поспішає, на ходу заправляючи сорочку, і рухається найближчим набором сходів і драбин до лазарету, куди, здається, прямує група людей, які несуть пораненого.

Через причину, яку ви не можете назвати, ви дивитеся на ваш дверний отвір. Тонке, яка спить, як скам'яніле дерево, не вийшла, але Хоа вже стоїть у дверях, як статуя, і спостерігає за вами. Щось у виразі його обличчя змушує вас нахмуритися. Він, здається, не в змозі зробити лице кам'яною маскою свого роду, можливо тому що його обличчя фактично не з каменю. Незважаючи на це, перше, що ви інтерпретуєте у виразі його обличчя, це… жалість.

Ви вже пробігли балкон і тепер збігаєте вниз, на наступний рівень, майже до того, як думаєте про це. (Ви думаєте, поки біжите: тільки жалість замаскованої кам'яної істоти привела вас до того, що крик одного з людей порушив вашу байдужість. Ви також стаєте чудовиськом.) Кастрим розчаровує, як і завжди, і заплутує вас, але на цей раз вам допомагає той факт, що інші люди починають рухатися вздовж помостів та кристалів у бік неприємності, тому ви можете просто йти з потоком.

На той час, коли ви потрапляєте туди, навколо лікарні утворюється маленький натовп, більшість людей переживають, усі цікавляться або турбуються. Лерн та група людей, що несли пораненого, пройшли всередину лазарету, і жахливий крик лунає тепер тихіше: горловий постійний крик, від якого боляче людям поблизу, але які тим не менш змушені нести потерпілого.

Ненавмисне ви починаєте проштовхуватися вперед, щоб потрапити всередину. Ви нічого не знаєте про надання медичної допомоги… але ви дещо знаєте про біль. На ваш подив, однак, люди здивовано дивляться на вас, а потім кліпають і дають дорогу. Ви помічаєте, що ті, хто спочатку виглядає здивованим, відходять в сторону, і швидко починають шепотітися про щось з іншими, від чого їх очі розширюються. Ого. Кастрим розмовляє про тебе.

Тоді ви заходите всередину лазарету і майже стикаєтеся з жінкою-санзе, що пробігає повз вас з повним шприцом у руці. Небезпечно так бігти. Ви йдете за нею до кімнати, де шість чоловік тримають людину, яка кричить. Ви дивитесь на його обличчя, коли один з них зміщується в бік: ви не знаєте його. Мідлатець з серединних квартентів, який явно був нагорі, судячи з шару сірого попелу на шкірі, одязі та волоссі. Жінка з шприцем відкидає когось плечем і впорскує потерпілому вміст шприца. Через деякий час постраждалий починає тремтіти, його рот закривається. Крик вмирає, але дуже повільно. Потім слідують кілька сильних ривків; утримуючі його люди збільшують свої зусилля. Тоді, нарешті, милостиво, людина втрачає свідомість.

Тиша майже відлунює. Лерн та санзе-цілителька продовжують оглядати пацієнта, а люди, які його тримали, відступають і дивляться один на одного, ніби питаючи, що робити зараз. У цій тихій плутанині неможливо протиснутись до дальнього кінця лікарні, де лежить Алебастр, на якого ніхто не звертає уваги. Його кам'яна супутниця стоїть там, де ви її бачили, хоча її погляд зафіксований на них. Ви можете бачити обличчя Алебастра над ліжком; його очі зустрічаються з вашими, але потім вони закриваються.

Ваша увага прикута до ліжка з жінкою, оскільки дехто з людей навколо потерпілого відійшли назад. Спочатку ви не можете сказати, яка у нього проблема, крім того, що штани здаються дивно мокрими на стегнах, де вкриті брудним попелом. Вологість не червона, це не кров, але чути запах, і ви не впевнені, як його описати. М'ясо в розсолі. Гарячий жир. Взуття відсутнє, ноги, які все ще стиснуті, розслабляються, як і пальці ніг, але неохоче навіть у несвідомому стані. Лерн розрізає одну штанину ноги ножицями. Те, що ви помічаєте одразу, коли він відгортає вологу тканину, — це маленькі круглі сині півкулі, які покривають шкіру тут і там, кожна, можливо, два дюйми в діаметрі і дюйм округлої висоти, блискучі і чужі для людської плоті. Їх десять або п'ятнадцять. Кожна сидить у центрі плями роздутої рожево-коричневої м'якоті, і вони покривають, можливо, тіло і ноги чоловіка. Ви думаєте, що грудки — це причина крику. Вони виглядають металево-синіми і красиві.

— Лайно, — каже хтось, голос м'який і шокований, а хтось інший запитує:

— Що це таке, іржа його… — Хтось проштовхується до лікарні, після короткої сварки з людьми, які заблокували двері. Юкка приходить, щоб стати поруч з вами, і ви дивитеся на неї, її очі розширюються від сум'яття і огиди на якусь мить, перш ніж вона повертає їм порожній вираз. Тоді вона питає, досить різко, щоб люди дивилися на неї: