Розділ «4 Ви кидаєте виклик»

— Я збираюся його вбити, коли повернусь туди.

Тоді ви розумієте. Жуки пропалили нещасному діри через шкіру, м'язи, можливо, навіть до кісток. З командою лікарів Юменеса та найсучасніших біоместричних препаратів, можливо, чоловік міг би протриматися досить довго, щоб вижити — і навіть тоді він ніколи не зможе ходити знову. З допомогою обладнання та ліків, які має Кастрим, найкраще, що може зробити Лерн, це ампутацію. Людина може пережити це. Але це сезон, і кожен мешканець повинен заробляти на свій притулок від попелу і холоду. Ніякий коммі не буде утримувати безногого мисливця, і цей коммі не виключення.

(Юкка пішла, ігноруючи людину, яка бігла за нею і стверджувала щось про цінність життя.)

Тому Лернові дуже не по собі. Ви вирішуєте трохи змінити тему.

— Я ніколи не бачила нічого подібного до цих жучків.

— Місцеві називають їх бульбагами, хоча ніхто не знає, чому. Вони селяться навколо струмків, носять воду всередині себе. Тварини їдять їх під час посухи. Як правило, вони пожива для кам'яних істот. Нешкідливі. — Лерн збиває попіл з передпліччя. Він носить лише вільну сорочку з короткими рукавами. У Кастримі тепло. Шкіра його передпліччя всіяна… чимось. Ви дивитеся в сторону. — Однак вони змінюються під час сезону.

Так. Варене м'ясо, ймовірно, лежить довше.

— Ви могли б зняти їх з того моменту, коли ввійшли сюди, — додає Лерн.

Ви нерозуміюче кліпаєте. Тоді до вас доходить, що це обвинувачення. З такого несподіваного нападу, так м'яко висловленого, ви надто здивовані, щоб сердитися.

— Я не могла, — кажете ви. — Принаймні, я не знала, що можу таке робити. Алебастр…

— Я не очікую від нього нічого доброго. Він прийшов, щоб померти тут, а не жити. — Лерн відвертається від вас, і раптом ви розумієте, що його спокій приховує абсолютний гнів. Його погляд не злий, але це видно у всьому іншому: білі губи, напружені м'язи на лиці, роздуті ніздрі.

— Чому ви прийшли сюди, Ессун?

Ви здригаєтеся

— Ви знаєте, чому. Я прийшла, бо шукаю Нассун.

— Нассун недоступна. І ваші пріоритети змінилися; тепер ви тут, щоб вижити, як і всі інші. Тепер ви одна з нас. — Його губи зневажливо кривляться. — Я кажу це тому, що якщо ми вас розгніваємо, іржа вас бери, ви можете вбити нас усіх.

Ви відкриваєте рота, щоб відповісти. Але він робить крок до вас, і це настільки сміливо, що ви сидите далі.

— Скажіть мені, що ви не зробите цього, Ессун. Скажіть, що мені не доведеться залишати цей коммі у повній темноті, сподіваючись, що ніхто з вцілілих людей не буде мене шукати, щоб перерізати мені горло. Скажіть, що мені не доведеться їхати кудись далеко, щоб боротись за своє життя і спостерігати за людьми, яким я буду намагтися допомогти померти знову, знову і знову, поки сам не стану їжею для цих іржавих жучків…

Він замовкає, ніби його щось душить, і різко відвертається. Ви дивитеся на його напружені плечі і мовчите, тому що вам нічого сказати. Це вже вдруге він згадав про ваше вбивство Тірімо. Але хіба це дивно? Він народився і виріс там; матір Лерна ще жила там, коли ви пішли з міста. Ви думаєте що можливо вбили її в той день.

Тут нічого не можна сказати, не з почуттям вини, що кривить губи, але ви все-таки пробуєте.

— Мені шкода.