Розділ «11 Шаффа, лежачи на ліжку»

Шаффа, лежачи на ліжку

Його вже немає. Я б не хотів, щоб він зробив так багато для вас. Вам не подобається бути його вихованкою навіть найменшою мірою. Вам сподобається ще менше, коли ви взнаєте, що він став частиною Нассун… але не думайте про це прямо зараз.

Людина, яка як і раніше носить ім'я Шаффа, хоча його навряд чи можна кваліфікувати як ту саму особу, лише фрагментами нагадує колишнього себе.

Охоронцям нелегко мріяти. Об'єкт, вбудований глибоко в ліву півкулю Шаффи, перешкоджає циклу сон-пробудження. Він часто не потребує сну, і навіть коли він спить, його тіло часто не входить в більш глибокий сон, який дозволяє бачити сни. (Звичайні люди можуть зійти з розуму, якщо вони позбавлені мрій-снів, опікуни мають імунітет до такого божевілля… або, можливо, вони просто божевільні весь час). Він знає, що це поганий знак, часто бачити сни, але не переживає з цього приводу. Він вирішив заплатити ціну.

Тож він лежить на ліжку в кімнаті і стогне, час від часу здригаючись, а його розум продирається крізь картини. Він погано спить, тому що його розум поза звичною практикою, і тому, що дуже малі залишки матеріалу, які можуть бути використані для побудови мрій. Пізніше він буде говорити про це вголос до себе, коли стискатиме руками голову і намагатиметься притягнути розбіжності його особистості ближче один до одного, і так я буду знати, що мучить його. Я знаю, що, коли його тіло здригається у сні, він мріє…

… Особистості двох людей напрочуд різкі у його пам'яті, хоча все інше стерто: їхні імена, їхні стосунки з ним, причина, через яку він їх пам'ятає. Він здогадується, що жінка з пари, яка має крижані очі, обведені товстими чорними віями, його матір. Звичайна, як усі. Занадто звичайна і обережна, що негайно викликає у нього підозру в шахрайстві. Дикуни повинні важко працювати, щоб здаватися такими звичайними. Звідки вона приїхала, де народила його, і як він залишив її, він не пам'ятає, але принаймні у неї цікаве обличчя.

… Варрант, кімнати з чорними стінами, висічені в багатошаровому вулканічному камені. Легкі руки, жалюгідні голоси. Шаффа не пам'ятає власників рук або голосів. Йому допомагають сісти в стілець з проводами. (Вузли не були першими, хто їх використовував.) Цей стілець складніший, автоматизований, і працює гладко, хоча щось у ньому здається старим для очей Шаффи. Хтось налагоджує, конфігурує і підганяє його, поки він не опиняється підвішеним під яскравими штучними вогнями, його обличчя непорушно зафіксоване між неприступними брусками та затиском на його шиї, яка оголена для всього світу. Його волосся коротке. Позаду і над ним він чує скрипіння древніх механізмів, речей настільки езотеричних та химерних, що їхні назви та початкове призначення вже давно втрачені. (Він згадує навчальний процес, де їм показували, що призначення інструмента можна легко змінити.) Навколо нього чути як налаштовують і садять інших, привезених разом з ним до цього місця — дитячий плач та прохання. Він теж дитина в цій пам'яті, усвідомлює він. Він чує дитячі крики, а потім вони зникають і перемішуються в бурінням і звуками різання. Чути також низький водянистий гул, якого він ніколи не почує знову (він дуже добре знайомий вам і будь-якому іншому орогену, хто коли-небудь був поруч з обеліском), тому що з цього моменту у нього з'явиться власний орган, чутливий до сандаликів оргогенезу, а не до збуреннь Землі.

Шаффа згадує про боротьбу — навіть у дитинстві він був сильніший, ніж більшість дітей. Він звільняє голову і верхню частину тіла, вона практично вільна, перш ніж потрапити під ніж машини. Ось чому перший розріз виходить настільки неправильним, розрізавши шию набагато нижче, ніж потрібно, і ледь не вбивши його прямо там. Обладнання однак невпинно саморегулюється. Він відчуває у собі холод від чогось, як вставлене залізо, і відразу відчуває холодність іншої присутності всередині нього. Хтось зашиває рану. Біль нестерпний, і ніколи не закінчується, хоча він навчається зменшувати його, щоб функціонувати; як і всі, хто переживає імплантацію. Він навіть може усміхатись, ви бачили. Ендорфіни полегшують біль.

… Фулькрум, круглий зал з високою стелею в центрі Головного корпусу, знайомі штучні вогні, які біжать навколо позіхаючої ями, на стінах якої ростуть нескінченні гострі залізні нарости. Він і інші Опікуни дивляться на маленьке пошматоване тіло на дні ями. Знову і знову діти-орогени знаходять це місце; невдячні дурні істоти. Хіба вони не розуміють? Земля дійсно є злом, жорстоким і бездушним, і Шаффа захистив би всіх від неї, якщо б міг. Існує вціліла: одна з дітей, зв'язана з опікункою Лешет. Дівчина смикається, коли підходить Лешет, але Шаффа знає, що Лешет дозволить їй жити. Лешет завжди була м'якшою, добрішою, ніж повинна бути, і її вихованці страждають через це…

… Дороги, і нескінченні відведені очі незнайомих людей, які бачать його крижані іриси та незмінну посмішку, і знають, що вони бачать щось не так, навіть якщо вони не знають, що саме. Є одна жінка і одна ніч, в готелі, яка намагається інтригувати, а не лякатися. Шаффа попереджає її, але вона настирлива, і він не може не подумати, яке задоволення отримає на годину, а можливо, на цілу ніч. Добре відчувати себе людиною деякий час. Але, як він і попереджав її, все закінчується через кілька місяців. У неї дитина в животі, і хоч вона каже, що вона не його, але він не може дозволити двозначності. Він використовує чорний обсидіановий ніж, річ, зроблену у Варранті. Вона була добра до нього, тому він спрямований лише на дитину; Сподіваючись, що вона викине труп і житиме. Але вона розлючена, жахливо, кличе на допомогу і витягує власний ніж, коли вони борються. Ніколи більше, вирішує він, коли вбиває всіх — всю її сім'ю, десяток сторожів, половину села, коли вони масово нападають на нього. Ніколи більше він не може забути, що він не людина і ніколи не був нею.

… Лешет знову. Цього разу він ледь впізнає її: її волосся стало білим, а гладеньке обличчя — повне ліній і провисаючої шкіри. Вона менша, її розм'якшені кістки стискають її в згорблену позу, що часто трапляється з арктичними, коли вони старіють. Але Лешет бачила на ціле століття більше за Шаффу. Старе не обов'язково означає для них слабкість, старіння, скорочення. (Щастя і посмішка, яка означає щось інше, ніж просто пом'якшення болю — вона не повинна мати їх). Він дивиться на її широку, вітаючу посмішку, коли вона кульгає до нього з дачі, за якою він стежив. Він наповнюється жахом і огидою, яких навіть не сподівався, аж поки вона не зупиняється перед ним, і він підходить, щоб рефлекторно зламати їй шию.

… Тепер дівчина. Дівчинка. Один з десятків, сотень; вони розмиваються в пам'яті протягом нескінченних років… але не ця. Він знаходить її в сараї, бідне злякане створіння, і вона одразу довіряється йому. Він теж любить її і бажає, щоб він міг бути добріший до неї, настільки ніжним, наскільки він може бути, поки навчає її послуху з допомогою вивихнутих пальців і люблячими погрозами і обіцянками, які він не повинен давати. Чи її ластощі заразили його м'якістю? Можливо, може бути… але її обличчя. Її очі. У ній було щось особливе. Пізніше він не дивується, коли отримує звістку, що це вона підняла обеліск в Алії. Його особлива. Він не вірить, що вона мертва. І дійсно, він наповнений гордістю, коли пливе, щоб повернути її, і коли молиться голосу в голові, що вона не змусить його вбити її. Дівчина…

… Чиє обличчя змушує його прокидатися з м'яким криком. Дівчина.

Інші два опікуни дивляться на нього осудливими очима Землі. Вони настільки ж скомпрометовані, як він, а можливо й більше. Вони троє — всі, хто залишився від ордену опікунів. Він згадує своє ім'я, але не пам'ятає їхніх. Це єдина реальна відмінність між ним і ними… чи не так? Тим не менше, вони виглядають набагато нижчими рангом, ніж він.

Не на часі. Він встає з ліжка, освіжає обличчя водою і виходить з кімнати.

Дитяча кімната. Настав час перевірити її, вирішує Шаффа, хоча його цікавить лише Нассун. Вона спить, коли він піднімає ліхтар, щоб побачити ще раз її обличчя. Так. Вона завжди була в його очах і, можливо, вилиці шарпають його розум, фрагменти пам'яті стають на місце і нарешті зближуються. Його Дамая. Дівчина, яка не вмерла, а переродилася.

Він згадує, як ламав Дамаї пальці і здригається. Чому він повинен був це робити? Чому він робив щось жахливе в ті часи? Шия Лешет. Сім'я Ейца. Багато інших, деколи цілі містечка. Чому?

Нассун трохи рухається, щось тихо бурмоче. Шаффа одразу відступає, щоб обдурити її чуття, і вона відразу заспокоюється. У його грудях щось болить, що може бути любов'ю. Він згадує Лешет, Дамаю та інших, але він робив з ними те саме, що й з іншими.

Нассун злегка здригається і наполовину пробуджується, кліпаючи очима у світлі ліхтаря.