Розділ «15 Нассун відмовляється»

Нассун відмовляється

Що я пам'ятаю про свою молодість — це колір. Зелений скрізь. Білий. Глибокий і життєвий червоний. Ці особливі кольори затримуються в моїй пам'яті, тоді як решта невиразні, бліді і майже непомітні. У цієї обставини є причина.

Нассун сидить в незнайомій кімнаті посередині Антарктики, і несподівано усвідомлює свою матір краще, ніж будь-коли раніше.

Шаффа і Умбер сидять по обидва боки від неї. Всі троє тримають склянки, які їм запропонували. Ніда повертається на Знайдений Місяць, тому що хтось повинен наглядати за дітьми, і ще тому, що у неї найважчий час для імітації нормальної поведінки людини. Умбер тихий, ніхто не знає, про що він думає. Шаффа веде розмову. Їх запросили всередину, щоб поговорити з кількома людьми, яких називають "старшими" — що це й означає. Ці літні люди носять універсальний чорний одяг, з акуратно застебнутими куртками та плісованими штанами, який носять чорні жакети (імперські орогени). Ця форма наганяє на всіх владу і страх.

Один з них, очевидно, корінна мешканка Антарктики, з сивим червонуватим волоссями і шкірою такою білою, що зелені вени сильно виділяються на її фоні. Вона має кінські зуби і красиві губи, і Нассун не може перестати дивитися на них, коли вона говорить. Чомусь її звуть Серпенті, ім'я, яке, здається, не зовсім підходить для неї.

— Звичайно у нас немає крупок зараз, — каже Серпенті. Чомусь вона дивиться на Нассун і розводить руками. Пальці трохи дрижать. Це відбувається з моменту початку зустрічі. — Це ускладнення, на яке ми не очікували. І якщо це так, то це означає, що у нас гуртожитки для крупок не використовуються — в той час, коли безпечний притулок є доволі цінним товаром. Ось чому ми подали пропозицію сусіднім коммі віддати нам своїх ненавчених дітей, тих, хто занадто молодий, щоб бути прийнятим у коммі. Тільки розумний хід, чи не так? Ще ми взяли декілька біженців, і це було тому, що у нас не було вибору, крім як відкрити торговельні переговори з місцевими жителями про постачання і таке інше. Без поставок, що надходили з Юменеса… — Вираз її обличчя скорботний. — Добре. Це зрозуміло, чи не так?

Вона ниє і просить. Хоч і робить це з милою посмішкою та бездоганними манерами разом з двома іншими людьми, які кивають і погоджуються з нею. Нассун не знає, чому ці люди так її турбують. Це пов'язане з ниттям, і з їх брехнею: їм явно незручно розмовляти з опікунами, вони бояться і злі, але все ж претендують на ввічливість. Це змушує її згадати свою матір, яка прикидалася доброю і люблячою, коли батько або хтось інший був погряд, і була холодною і жорстокою у приватному порядку. Думка про Антарктику, як про місце, яке населяють нескінченні варіанти її матері, змушує Нассун стискати зуби і відчувати зуд у долонях.

Ще вона може бачити крижану безтурботність обличчя Умбера та лагідну дружню посмішку Шаффи, яка чомусь не подобається його співрозмовникам.

— Зрозуміло, — каже Шаффа. Він крутить в руках чашку безпечного. Хмарний розчин залишився білим, як і повинно бути, але він не зробив жодного ковтка. — Я думаю, що місцеві коммі вдячні вам за житло та годування надлишкового населення. І це тільки розумно, що ви також поставите цих людей на роботу. Охорона ваших стін. Обробіток ваших полів — він зітхає, посміхається ширше. — Садів, я маю на увазі.

Посмішка Серпенті зникає, а її супутники незручно соваються. Це те, чого Нассун не розуміє. Сезон ще не повністю прийшов в Антарктику, тому здається мудрим, що хтось буде змушувати інших садити зелень, ставити стронгбеків на стіни і готуватися до найгіршого. Погано, якщо це буде робити Антарктичний Фулькрум. Погано, що цей Фулькрум функціонує взагалі. Нассун припинила пити чашечку безпечного, яку дали їй старійшини, хоча вона тільки пару разів попробувала, і любить поводитися як дорослі, але Шаффа не пив, і це попереджає її, що ситуація небезпечна.

Одна з літніх людей — це сомідлатська жінка, яка могла зійти за родичку Нассун: висока, в міру коричнева, з густим волоссям, тіло з товстою талією, і широкими стегнами. Вони представили її, але Нассун не запам'ятала її імені. Її орогенія відчувається найрізкіше з трьох, хоча вона наймолодша; на її довгих пальцях шість кілець. І вона та, хто, нарешті, зупиняє посмішку, складає руки і трохи піднімає підборіддя. Ще один жест, який нагадує Нассун її матір. Мама часто налаштовувала себе таким чином, показуючи м'яку гідність, наповнену ядром алмазної впертості. Упертість зараз виходить на передній план, коли жінка говорить:

— Я вважаю, що ви нещасні, охоронець.

Серпенті здригається. Інший ороген з Фулькрума, чоловік, який представився як Лампрофір, зітхає. Голови Шаффи та Умбера нахиляються майже в унісон, посмішка Шафи розширюється із зацікавленістю.

— Нещасний? — каже він. Нассун може сказати, що він із задоволенням робить це, йому приємно. — Я просто здивований. Врешті-решт, це стандартний протокол для будь-якого об'єкту Фулькрума — він повинен бути ліквідований у випадку оголошеного сезону.

— Оголошеного ким? — запитує жінка з шістьма кільцями. — До вашого приходу сьогодні не було ніяких опікунів, щоб оголосити щось подібне. Місцеві лідери не мають одностайної думки: деякі оголосили сезонне право, деякі лише закритий режим, деякі — ведуть звичайний бізнес.

— Якби всі вони оголосили сезонне право, — каже Шаффа, тихий голос він використовує, коли вже знає відповідь на питання і тільки хоче почути, що хтось сам це скаже, — ви справді повбивали би самих себе? Оскільки, як ви казали, тут нема опікунів, щоб попіклуватися про це стосовно вас.

Нассун зупиняє себе, перш ніж здивуватись. Вбити себе? Але вона не досить гарна, щоб контролювати її орогенію, щоб не здригнутись. Всі троє старійшин дивляться на неї, і Серпенті тонко посміхається.

— Обережно, охоронець, — каже вона, дивлячись на Нассун, але розмовляючи з Шаффою. — Вашій домашній тваринці незручно від ідеї масового винищення орогенів без будь-якої причини.

Шаффа каже: