Розділ «14 Ви запрошені!»

Ви запрошені!

Шість місяців проходить в недиференційованому білому світлі древньої магії у притулку для виживання. Після перших днів ви починаєте огортати тканину навколо очей, коли втомлені, щоб створити свій власний день і ніч. Це працює не завжди.

Рука Тонке заживає після операції, хоча в одному місці отримує погану інфекцію, яку, здається, не можуть зупинити основні антибіотики Лерна. Вона заживе, хоча до того часу коли лихоманка по лінії інфікованих лімфів вицвітає, її пальці втрачають частину рухливості, і вона отримує фантомні відчуття та оніміння по всій кінцівці. Лерн вважає, що це буде постійним. Іноді Тонке бурмоче прокляття, коли ви заходите і спостерігаєте за нею в середині серії вибірки або що вона там робить, щоб змусити її піти на зустріч з головою касти інноваторів. Кожного разу, коли вона починає занадто вільно розмовляти, ви спочатку нагадуєте їй, що видалення стержня Зла Землі, що повз через її плоть, було її власною проклятою провиною, і, по-друге, що ви єдина причина, через яку Юкка ще не вбила її, тож, можливо, вона повинна розглянути питання про закриття свого рота. Вона замовкає, але все одно думає про це. Нічого насправді не змінюється на Нерухомості.

І все-таки… деякі речі відбуваються.

Лерн прощає вас за чудовисько. Не більше. Ви і він все одно не можете легко розмовляти про Тірімо. Тим не менш, він чув вашу бурхливу суперечку з Юкка протягом операції, яку він виконував на руці Тонке, і це йому дещо пояснило. Юкка хотіла, щоб Тонке померла на столі. Ви сперечалися за її життя, і виграли. Лерн тепер знає, що для вас цінність життя вища, ніж смерть. Ви не впевнені, що згодні з цією оцінкою, але це полегшує повернення до старої дружби.

Г'ярка починає піклуватися про Тонке. Тонке спочатку реагує негативно. Вона в основному просто плутається, коли подарунки з мертвих тварин і книг нібито випадково починають з'являтися в квартирі, "у випадку, якщо твоєму великому мозку потрібно щось пережовувати", і підморгування. Ви та, хто повинен пояснити Тонке, що Г'ярка вирішила, через свій запутаний набір цінностей, що велика жінка дбає про виживання, і що колишній геомест з соціальними навичками твердості являє собою вершину бажаного. Тоді Тонке в основному дратується, скаржиться на "відволікання" і "капризи епохи" і на необхідність "децентрування плоті". — Ви в основному ігноруєте все це.

Книги вирішують проблему. Г'ярка, схоже, підбирає їх за числом слів, що містять багато символів на сторінках, і ви кілька разів приходите додому, і бачите, як Тонке поглинає їх. Врешті-решт, ви прийдете, щоб знайти закритою завісу у приміщення Тонке, і голоси Тонке і Г'ярки, що звучать всередині. Ви не думаєте, що вони зайняті хворою рукою. Ага.

Можливо, саме це нове відчуття зв'язку з Кастрімом викликає у Тонке бажання довести свою потрібність для Юкки. (Або це просто гордість: Тонке дратується, коли їй передають, що Юкка говорить, що Тонке менш корисна для коммі, ніж будь-який стронгбек). Незалежно від причини, Тонке приносить до Ради нову модель прогнозування, яку вона розробила: якщо тільки Кастрим не знайде стабільне джерело білків тварин, деякі учасники зустрічі почнуть показувати симптоми депривації протягом року.

— Почнеться з м'ясних симптомів, — каже вона всім. — Забудькуватість, втома, маленькі речі, здається. Але це свого роду анемія. Якщо це продовжується, результат — деменція і пошкодження нервів. Ви можете прочитати про решту.

Існує багато лористських казок про те, що може статися з коммі без м'яса. Це змусить людей до слабості та параноїдальності, громада стане вразливою до нападу. Єдиний вихід, який перешкоджатиме цьому результату, пояснює Тонке, — канібалізм. Посадити більше квасолі просто немає площі.

Звіт несе корисну інформацію, але по правді ніхто не хоче це чути, і Юкка не любить Тонке анітрохи не менше, ніж до цього. Ви дякуєте Тонке після наради, так як ніхто інший цього не зробив. Коли вона відповідає, її нижня щелепа трохи виходить вперед,

— Ну, я не зможу продовжити дослідження, якщо ми всі почнемо вбивати і їсти один одного, так.

Ви повторюєте дитячі уроки для Темела, ще одного дорослого орогена в коммі. Діти скаржаться, що він не дуже хороший — нічого подібного до вашої витонченості, і, хоча він обходиться з ними легше, вони не навчаються так багато, як від вас. (Приємно бути оціненою після факту.) Ви починаєте тренувати Каттера як дублера, після того як він просить вас показати йому, як ви відрізали руку Тонке. Ви сумніваєтеся, що він коли-небудь сприйме магію або перемістить обеліски, але він, принаймні, має перший рівень, і ви хочете побачити, чи зможете ви зробити його дво- або трикільцевим. Лише тому. Очевидно, викладання на вищому рівні не заважає тому, що ви навчаєтеся з Алебастром, або, принаймні, Бастер не скаржиться на це. Вас це влаштовує. Ви теж вчителюєте.

(Ви пропонуєте обмін технікою з Юкка, оскільки вона не зацікавлена в уроках — ви хочете знати, як вона робить те, що вона робить. "Ні, - каже вона, підморгнувши вам так, щоб це не дратувало. — Краще тримати трохи трюків у рукаві, щоб ви не заморозили мене коли-небудь")

Добровільна торгова партія йде на північ, щоб спробувати досягти Тетті. Ніхто не повертається. Юкка блокує всі повторні спроби, і ви не протестуєте через це. Один з ваших колишніх учнів-орогенів був з ними.

Проте, за виключенням проблеми з харчуванням, Кастрім протягом цих шести місяців процвітає. Одна жінка завагітніла без дозволу, що становить велику проблему. Діти не роблять нічого корисного для коммі протягом багатьох років, і ніякий коммі не витерпить багато безглуздих людей протягом сезону. Юкка вирішує, що подружжя не отримає збільшеної частки, поки хтось у коммі не помре, щоб очистити дорогу для несанкціонованої дитини. Ви потрапляєте в опозицію до Юкки в цьому питанні, тому що добре знаєте, що це означає для Алебастра, коли вона незграбно додає: "Це недовго" звертаючись до жінки. Юкка не приховує: вона має на увазі Алебастра, і сподівається, що він скоро помре, бо, як мінімум, дитина має майбутню цінність.

Два хороших результати після цього: кожен більше довіряє вам, побачивши, що ви кричите на повні легені посередині плоского майданчика, не викликаючи нічого іншого, крім тремтіння, і селекціонери вирішили виступити за нову дитину, щоб вирішити суперечку. На підставі сприятливої генеалогії дитини вони вносять її до свого сімейного розподілу, хоча з умовою, що жінці доведеться приєднатись до їх касти, якщо дитина народиться здоровою. Це не така велика ціна, кажуть вони, витратити свої репродуктивні роки на виховання дітей для коммі та касти в обмін на право народження. Жінка погоджується.

Звичайно, Юкка не ділиться протеїновою ситуацією з коммі, і селекціонери теж нікому не говорять про це. (Тонке, природно, розуміє чому.) Юкка не хоче нікому нічого розповідати, поки не стане зрозуміло, що немає надії на альтернативне вирішення проблеми. Ви та інші члени ради з небажанням погоджуєтесь. Залишився ще рік. Але через мовчання Юкки чоловічий селекціонер відвідує вас через кілька днів після того, як ви приводите Тонке додому, де вона може закінчити лікування. Заводчик — попелясте волосся, сильні плечі, блискучі очі, і він дуже зацікавлений, дізнавшись, що у вас були троє здорових дітей, всі потужні орогени. Він сідає ближче, розмовляючи про те, наскільки ви високі і сильні, як добре ви витримали місяці дороги, живлячись лише паростками, і натякаючи, що вам — лише! — сорок три. Це змушує вас сміятися. Ви відчуваєте себе такою ж старою, як світ, а цей самозакоханий дурень вважає, що ви вже готові народити ще одну дитину.

Ви відхиляєте його пропозицію мовчазною посмішкою, але… дивно, що ви говорите з ним. Неприємно знайома розмова. Коли заводчик зникає, ви думаєте про Корунда і будите Тонке, розбиваючи чашку до стіни з криком. Тоді ви йдете до Алебастра на ще один урок, який абсолютно марний, тому що ви витрачаєте його, стоячи перед ним і тремтите від люті, мовчки. Через п'ять хвилин після цього він втомлено каже: