Розділ «4 Ви кидаєте виклик»

Лерн, Хоа, Алебастр; Здається сьогодні ви керуєте їх тихими, значущими поглядами.

Гарячі точки жучків сидять у чомусь на зразок геотермальних жерл вулканів — ви підходите ближче і зосереджуєте своє надчуття. У їхніх крихітних тілах великий тиск; ось як вони випорскують воду. Ви піднімаєте руку над людиною через звичку, так що всі знають, що ви щось робите, і чуєте прокляття, злісний шепіт, тупіт ніг та штовханину, люди рухаються від вас, подалі від будь-якого тору, який ви можете створити. Дурні. Вони не знають, що тор утворюють тільки тоді, коли потрібно витягнути енергію з навколишнього середовища. У жучках є багато того, що вам потрібно. Труднощі полягатимуть у обмеженні вашого торкання лише до них, а не до перегрітого тіла чоловіка під ними.

Кам'яна істота Юкки робить повільний крок, ближче. Ви відчуваєте її рух, але не бачите; це схоже на гору, що рухається до вас. Тоді Рубінове Волосся зупиняється, бо раптом на її шляху з'являється інша гора: Хоа, тихий і спокійно холодний. Звідки він прийшов? Ви не можете думати про ці створіння прямо зараз.

Ви починаєте, повільно, використовуючи ваші очі, а також вашу чутливість, щоб точно визначити, де зупинитися… Алебастр показав вам принцип. Ви обертаєте тори на їхніх гарячих тілах, як робив він, одного за іншим. Коли ви це робите, деякі з них тріскають з гучним і сильним свистом, а один з них навіть підстрибує, відлітаючи вбік. (Люди сахаються з його шляху навіть швидше, ніж розступалися перед вами.) Через деякий час все закінчено.

Всі дивляться на вас. Ви дивитеся на Юкку. І важко дихаєте, тому що такий ступінь тонкого фокусування здійснити набагато важче, ніж пересунути пагорб.

— Потрібно щось потрусити?

Вона кліпає, миттєво зрозумівши, що ви маєте на увазі. Тоді хапає вашу руку. Є — що? Інверсія. Поява каналу, як ви робите з обеліском, за винятком того, що обеліску немає, і ви не виконуєте передачі вашої оргенії. Відразу ж ви чуєте, як люди зовні вигукують, і ви дивитеся у дверний отвір лікарні. Лазарет — побудований будинок, не вирізаний у тілі гігантського кристалу геоду — всередині він освітлюється електричними лампами. За межами будинку, однак, через відкритий дверний простір ви спостерігаєте, що кристали геода світяться помітно яскравіше, по всій структурі.

Ви дивитесь на Юкку. Вона киває вам, по суті, як колезі, ніби отримала підказку про те, що ви закінчили, або, як ніби впевнилася, що ви можете робити щось, чого не можуть робити неокільцьовані орогени. Потім Юкка хапає ще одну пару щипців, щоб допомогти Лернові. Він знову хапає одного з жуків, незважаючи на ошпарені пальці, і на цей раз все вдається. Хоботок жука витягуться останнім з відвареної плоті, і ви не можете на це дивитися.

(Ви знову бачите Рубінове Волосся кутом вашого ока, вона ігнорує Хоа, який стоїть як статуя перед нею. Тепер вона посміхається до Юкки, її губи трохи розділені, і ви бачите натяк на блискучі зуби. Ви уявляєте все інше.)

Отже, ви йдете до дальнього кінця лікарні і сідаєте біля купи подушок, на яких лежить Алебастр. Він все ще скручений, і дихає, як сифон, хоча Сурма схопила його плече однією рукою, щоб зберегти тіло в основному у вертикальному положенні. З запізненням ви розумієте, що він ховає одну руку десь біля живота, о-о, Земля. Сіро-коричневий камінь, який колись обмежувався правим зап'ястком, зараз наближається до ліктя.

Він піднімає голову; піт блищить на його лиці. Він виглядає таким вимученим, ніби тільки-що закрив черговий супервулкан, хоча цього разу він хоча б у свідомості і посміхається.

— Ви хороший учень, Сієн, — бурчить він. — Але іржа Землі, як дорого мені коштує навчати вас.

Шок розуміння змушує вас промовчати. Алебастр не може більше працювати з орогенезом. Не без… наслідків. Якийсь імпульс змушує вас подивитись на Сурму, і ваші брови піднімаються, коли ви розумієте, що погляд кам'яної істоти прилип до його нещодавно зміненої на камінь руки. Однак вона не рухається. Через деякий час Алебастр може випрямитись, кидаючи на неї вдячний погляд за розуміння.

— Пізніше, — тихо каже він. Ви знаєте, що це означає, що він дозволить їй їсти і перетворювати його руку. Вона налаштовує свою руку, щоб підтримати його ззаду.

Намір відсунути її, покласти вашу руку на те місце, щоб утримувати його, настільки сильний, що ви ледь можете на це дивитися.

Ви проштовхуєтесь крізь натовп, щоб вийти з лазарета, а потім сідаєте на низький, сплющений кінчик кристала, який тільки починає рости зі стіни геода. Ніхто вас не турбує, хоча ви відчуваєте тиск поглядів і чуєте відлуння шепотів. Ви не хочете сидіти довго, але робите це. Ви не знаєте чому.

Врешті-решт якась тінь падає вам на ноги. Ви дивитесь, щоб побачити Лерна, що зупинився перед вами. За ним Юкка іде з іншою людиною, яка намагається з нею поговорити; вона, здається, гнівно ігнорує прохача. Останні люди нарешті розійшлися, хоча ви можете побачити через відкритий дверний отвір, що у лікарні все ще більше людей, ніж звичайно, можливо, близькі бідного напівзвареного мисливця.

Лерн не дивиться на вас. Він дивиться на дальню стіну геода, яка зникає в туманному сяйві за десятами кристалів. Він курить цигарку. Запах диму і жовтуватий колір зовнішньої упаковки підказують вам, що це м'яка цигарка: листя дермінтер мели і квіти, м'яко наркотичні при сушінні. Сомідлат славиться ними настільки, наскільки сомідлат може бути відомим завдяки чомусь. Хоча ви здивовані, побачивши, що він курить. Але він лікар. Вам цигарки забороняли.

— З вами все в порядку? — Запитуєте ви.

Спочатку він не відповідає, продовжуючи довгу затяжку диму від цигарки. Ви починаєте думати, що він не заговорить, коли він каже: