Розділ «16 Ви зустрічаєте старого друга ще раз»

Юкки немає в її квартирі. Ви озираєтеся, стежите за закономірними напрямками руху в коммі, і, нарешті, зупиняєтеся на Плоскій Вершині. Вона не може бути там. Ви пішли додому, спостерігали, як дитина перетворювалася на кам'яну істоту, спали кілька годин. Вона не може бути там.

Вона там. Ви бачите, що люди все ще знаходяться на Плоскій Вершині — група десь у двадцять чоловік, які сидять або ходять, виглядаючи злими, розгніваними і неспокійними. Крім двадцяти, кого ви бачите, є, звичайно, ще сотні інших зібрань в апартаментах, ванних кімнатах та приміщеннях для зберігання, які ведуть такі самі розмови притишеними тонами і невеликими групами. Але Юкка тут, сидить на одному з диванів, який хтось приніс з її квартири, і все ще розмовляє. Вона охрипла, розумієте ви, коли наближаєтеся. Помітно виснажена. Але все одно говорить. Щось про постачання від одного з південних союзників, куди вона направляє людину, яка гуляє по колу зі складеними руками, висміюючи все, що вона каже. Від страху; він не слухає. Юкка все одно намагається переконати його. Це смішно.

Піклуйся про своїх.

Ви крокуєте повз людей, деякі з них відстрибують від вас — і зупиняєтеся біля неї.

— Мені потрібно поговорити з вами в приватному порядку.

Юкка зупиняє свої сентенції і повертається до вас. Її очі червоні і вологі. Вона не пила воду довший час.

— Про що?

— Це важливо. — У якості подачки ви люб'язно киваєте людям, що сидять навколо неї. — Вибачте.

Вона зітхає і потирає очі, що лише покращує їх червоний колір.

— Відмінно. — Встає, а потім повертає обличчя інших людей. — Голосування завтра вранці. Якщо я вас не переконала… Ну, тоді ви знаєте, що робити.

Вони мовчки дивляться, коли ви ведете її геть.

Повернувшись у її квартиру, ви закриваєте передню завісу і відкриваєте ту, яка веде до її окремої кімнати. Не так багато речей в цьому просторі, щоб вказати на її статус: у неї є два піддони і багато подушок, але її одяг просто в кошику, а книги та сувої на одній стороні кімнати просто складені на підлозі. Ні книжкових шаф, ні комоду. Їжа розподіляється випадково на одній стіні, поруч із знайомими гарбузами, які кастрімці, як правило, використовують для зберігання питної води. Ви захопили гарбуз у лікоть і вибрали з кухонної їжі сушений апельсин, паличку сухого бобового сирцю, який Юкка замочує з грибами у воді та невеликою плиткою перемеленої солоної риби. Це не справжня їжа, але це харчування.

— На ліжко, — кажете ви, вказуючи підборіддям і несете їй їжу. Перш за все ви даєте їй гарбуз.

Юкка, яка спостерігає за вами у все зростаючому роздратуванні, хапає його.

— Ви не моя нянька. Ви для цього притягнули мене сюди?

— Не зовсім. Але поки ви тут, вам потрібно відпочити. — вона виглядає бунтівною. — Ви не зможете переконати когось із них у чому-небудь… — Не кажучи вже про людей, ненависть яких не потребує обґрунтування. — І ви занадто змучена, щоб думати прямо.

Вона поступається, і це міра того, наскільки вона втомлена, вона справді йде до ліжка і сідає на край. Ви киваєте на гарбуз, і вона починає пити — три швидкі ковтки і передихнути, як радять лористи після зневоднення.

— Я пахну. Мені потрібна ванна.

— Треба було подумати про це, перш ніж ви вирішили поговорити з натовпом. — Ви забираєте гарбуз і вкладаєте їжу в її руку. Вона зітхає і мовчки починає жувати.

— Вони не збираються… — Вона не продовжує свою брехню, хоч ледь не дрімає, і дивиться на щось за вами. Ви знаєте, на що, навіть не повертаючись: це Хоа. — Добре, ні, не в моїй іржавій кімнаті.