Розділ «16 Ви зустрічаєте старого друга ще раз»

— Чи повинен я прийняти ваші слова на віру? Чи ви можете почути, як я відчуваю себе?

Ви заперечливо хитаєте головою, підходячи, наскільки це можливо, до геода. Всередині нічого немає; це тонка кам'яна оболонка з голого кристалу або звичайної осадової породи. Тоді, можливо, її не можна кваліфікувати як геод.

— Як ви опинилися в обеліску?

— Був спійманий неправильними рогга.

Це кидає вас у сміх, змушує зупинитись і подивитись на нього. Вам незручно сміятися. Він спостерігає за цим, як він робив це завжди, у всі очі і з надією. Чи дійсно має значення, що його очі настільки дивні зараз?

— Я не знала, що це можна зробити, — кажете ви. — Я маю на увазі захоплення кам'яної ефірної істоти.

— Ви теж можете це зробити. Це не єдиний спосіб спіймати когось з нас.

— Не вбиваючи, очевидно.

— Ні. Є лише один спосіб зробити це.

— Який?

Він кліпає і рухається. Це здається миттєвим; раптово статуя виглядає зовсім іншою, безтурботною і випрямленою, з однією рукою, яка піднімається в… запрошенні? Апеляціі?

— Ви плануєте вбити мене, Ессун?

Ви зітхаєте, хитаєте головою і протягуєте руку, щоб доторкнутися до однієї з кам'яних половинок, просто з цікавості.

— Не варто. Камінь ще занадто жаркий для вашої плоті. — Він пояснює. — Так я очищуюсь, без мила.

День на обочині дороги на південь від Тірімо. Хлопчик дивиться на брусок мила в плутанині, а потім в захопленні від розуміння. Це все таки він. Ви не можете позбавитися його. Тож ви зітхаєте, а також відпускаєте ту частину себе, яка хоче ставитися до нього як до чогось іншого, чогось лякаючого, чужого. Він Хоа. Він хоче від вас чогось, і він намагався допомогти знайти вашу доньку, хоча йому це не вдалося. У цих фактах є щось спільне, і якими б дивними вони не були, вони щось означають.

Ви складаєте руки і повільно обходите навколо геода, а також докола нього. Його очі слідкують за вами.

— Так, хто набив тобі задницю? — Він відновив відсутні очі і нижню щелепу. Відірвані кінцівки відновилися. У вітальні ще видно кров, але все, що було у вашій спальні, зникло, разом із шаром підлоги і стін. Кажуть, кам'яні істоти можуть контролювати найменші частки речовини. Для них достатньо просто перетворити відокремлену речовину, або використати непотрбіний надлишок матеріалу. Ви здогадалися.

— Дюжина з мого роду. Потім один, зокрема.

— Так багато?

— Вони порівняно зі мною діти. Скільки дітей потрібно, щоб звалити вас з ніг?