Розділ «16 Ви зустрічаєте старого друга ще раз»

Існує пауза.

— Я багато чого їв — каже Хоа. Тут без змін.

Ви пам'ятаєте, як він хихикав і називав вас дивною. Охороняв, поки ви спали. Земний вогонь, ви не можете справитися з цим.

— Чому я, Хоа? — Ви розводите руками. Ви звичайна жінка середнього віку. Трохи схудла. Декілька днів тому ви допомагали дубити шкіру, і ця робота покрила вашу шкіру тріщинами і порізами. Ви потирали їх якимсь гірким жиром, який отримали у спільному складі минулого тижня, хоча жир дорогоцінний, і ви повинні їсти його, а не використовувати для вашого марнославства. На вашій правій долоні видно маленький, білий, ескізний півмісяць. В холодні дні пальці кисті болять. Звичайні жіночі руки.

— У мене немає нічого особливого, — продовжуєте ви. — Повинні бути інші орогени з можливістю доступу до обелісків.

"Земний вогонь, Нассун… Ні." То чому ви тут? — Ви маєте на увазі, чому він прив'язався до вас.

Він мовчить якийсь час. Потім:

— Ви запитали тоді, чи зі мною все в порядку.

Це не має ніякого сенсу якусь мить, а тоді ви пригадуєте. Алія. Прекрасний сонячний день — і наступаюча катастрофа. Коли ви пройшли в агонії серед тріщин, з дисонуючим ядром гранатового обеліска, і побачили його вперше. Як довго він був всередині? Досить довго, щоб його було поховано під сезонними осадами і наростом коралів. Дуже довго, щоб бути забутим, як і всі мертві цивілізації світу. І тоді ви прийшли і запитали, що він там робить. Зло Землі, ви думали, що у вас була галюцинація.

Ви глибоко вдихаєте і встаєте, прямуючи до вхідних дверей. Коммі тихіший, наскільки ви можете сказати. Деякі люди йдуть у своїх справах, але їх менше, ніж звичайно. Повсякденна рутина не є доказом миру; так само люди ходили у своїх справах по Тірімо, перш ніж намагалися вас вбити.

Минулої ночі Тонке не повернулася додому, але на цей раз ви не дуже впевнені, що вона з Г'яркою або в Куточку Живопису. В Кастримі існує каталізатор, який прискорює невидимі хімічні реакції, що полегшує отримання несподіваних результатів. Приєднуйтесь до нас і живіть, сказав їм Сірий, але без ваших рогга.

Люди Кастрима зупиняться на думці, що ніякий екваторіальний коммі не захоче раптового напливу непородистих мідлатців, і в кращому разі зробить їх рабами, а в гіршому — м'ясом. Ваш материнський інстинкт оживає з попередженням. Турбуйся про своїх — шепоче він в задній частині вашого черепа. Збери їх близько і добре охороняй. Ви знаєте, що відбувається, коли повернутися спиною до ворога навіть на мить.

Ви плечуєте худий мішок, який все ще знаходиться у вашій руці. Брати його з собою навіть не є питанням на цей момент. Тоді ви звертаєтеся до Хоа.

— Ходімо зі мною.

Хоа раптом знову посміхається.

— Я більше не ходжу, Ессун.

Ох. Правильно.

— Я йду до Юкки, а потім буде видно. Появись біля мене там.

Він не киває, а просто зникає. Без жодного руху. Ну, ви звикнете до цього.

Люди не дивляться на вас, коли ви перетинаєте настили та драбини. Центр спини однак свербить від їхніх поглядів, коли ви проходите повз них. Ви більше не можете не думати про Тірімо.