Розділ «13 Ви серед кісток»

"Ах; привіт, маленький ворог"

"Привіт!"

Голос Г'ярки у вусі кричить:

— Прокинься! — Ви вириваєтеся з туману, про який не знали, і ледь не впали. Гаразд. Ви тримєтеся подалі від коренів, щоб не отримати іншого сюрпризу від того, хто веде цю річ. Проте ця мить контакту була того варта, бо тепер ви знаєте, що робити.

Ви візуалізуєте ножиці з краями нескінченної гостроти та лезами, що сяють сріблом. Відрізаєте нитки. Ріжете вусики, бо вони можуть знову вирости. Вирізаєте забруднення, перш ніж воно може закинути вусики глибше в неї. Ви думаєте про Тонке, коли це робите. Бажаючи врятувати її життя. Але Тонке зараз не Тонке; вона лише сукупність частинок і речовини. І ви робите розріз.

Це не ваша вина. Я знаю, що ви ніколи не повірите, але… це не так.

І коли вам вдається розслабити свої сандалики і відрегулювати своє сприйняття назад до макромасштабу, і ви бачите себе абсолютно покриту кров'ю, ви здивовані. Ви не зовсім розумієте, чому Тонке лежить на підлозі, задихаючись, її тіло оточене басейном крові, а Г'ярка кричить на одного з з стронгбеків, щоб той дав їй пояс. Ви відчуєте рух і здригаєтеся у тривозі, бо тепер ви знаєте, що ці речі намагаються зробити, і що вони зло. Але коли ви повертаєте голову, щоб поглянути на свою руку, ви заплутуєтеся, тому що все, що ви бачите, — це бронзова шкіра, залита кров'ю, з брудом знайомої тканини зверху. Потім виникає якийсь рух, вага проявляє себе у вашій руці, і… Добре. Ви тримаєте у руці ніж.

Ви кидаєте його. Занепокоєння, більше схоже на насильство у вашому шоці. Ніж вилітає за Юкку та двох стронгбеків, які крутяться навколо Тонке і щось роблять, можливо, намагаються врятувати її життя, і ви навіть не можете повернути свою голову, щоб оглянути всю картину, тому що бачите, що розріз руки Тонке є ідеальним, злегка нахиленим поперечним січенням, яке все ще у кровотечі і здриганні, тому що ви просто розігнули його, але не чекайте, що це кінець.

З невеликого отвору біля кістки ви бачите як щось викручується вперед. Дірка це поперечний переріз артерії. Щось — це залізна голка, яка падає на гладку зелену підлогу, а потім лежить посеред калюжі крові, ніби вона не більше ніж нешкідливий шматок металу.

Привіт, маленький ворог.

Є річ, яку ви не бачите, але яка впливає на все життя. Уявіть собі це. Уявіть мене. Ви думаєте, що я — зі своїми думками, розумом, твариним інстинктом — частина людства. Ви бачите кам'яне тіло, одягнене в плоть, і навіть якщо ви ніколи не вірили, що я був людиною, ви думали про мене як про дитину. Ви й далі так думаєте, хоча Алебастр сказав вам правду — я не був дитиною з тих пір, як з'явилася ваша мова. Можливо я ніколи не був дитиною. Однак почути це і повірити у це — дві різні речі.

Ви повинні собі уявити, що я справді жив серед мого роду: старого і потужного, і дуже боявся. Легенда. Монстр.

Тепер можна собі уявити решту…

Кастрим це яйце, сховане у камені. Яйця — це багатий приз для пожирачів, які легко з'їдять його, якщо воно стане незахищеним. Вони вже всередині, хоча жителі Кастрима не усвідомлюють цей акт. (лише одна Юкка, я думаю — і навіть вона тільки підозрює). Така некваплива репатріація — не та річ, яку більша частину вашого виду може помітити. Ми дуже повільні істоти. Однак це смертельно, як тільки пожирання починається.

І все-таки щось спричинило паузу, зуби втоплені, але не занурюються. Існує ще один старий і потужний рід: той, до якого належить Сурма. Вона не зацікавлена в охороні яйця, але вона може це зробити, якщо це буде необхідно. Вона буде захищатися, якщо вони намагатимуться забрати у неї Алебастра. Інші знають про це, і обережно ставляться до неї. Їх не повинно бути всередині яйця.

Я той, кого їм треба побоюватися.

Я знищу трьох з них в перший день після того, як покину вас. Коли ви розмовляєте з Юккою, я розриваю кам'яну істоту, червоношкіре створіння, яку вона називала Лустер, а ви називали Рубінове Волосся. Брудний паразит — ховатися, тільки брати і нічого не віддавати назад! Я зневажаю її. Ми призначені для чогось кращого. Тоді я знищую ще двох — тих, хто стежив за Алебастром, сподіваючись його з'їсти, коли Сурма буде зайнята чимось іншим — не тому що Сурмі потрібна допомога, а просто тому, що наша раса не може винести дурість такого рівня. Я виганяю їх з Кастріма на благо всіх нас.

(Вони в дійсності не мертві, якщо це турбує вас. Ми не можемо померти. За десятки тисяч років чи десять мільйонів вони знову відновляться з атомів і компонентів, на які я їх розпорошив. Достатньо часу, щоб споглядати свою глупоту, і наступного разу буде краще).

Цей початковий бій змушує багатьох інших втекти; пожирачі — боягузи по натурі. Однак вони не втікають далеко. З тих, хто залишається, кілька спроб переговорів. Там вистачить для нас усіх, кажуть вони. Якщо навіть у одного є потенціал… але я ловлю деяких з них — вони спостерігають за вами, а не за Алебастром.

Вони сповідуються мені, коли я кружу навколо них і прикидаюся, що можу бути милостивим. Вони говорять про ще одного старого, відомого мені давно від початку конфлікту. У нього теж є бачення нашого роду, на противагу моєму. Він знає про вас, моя Ессун, і він вб'є вас, якщо зможе, тому що ви хочете завершити те, що почав Алебастр. Він не може дістатися до вас чи до мене… але він може примусити інших знищити вас. Він навіть знайшов деяких жадібних людських союзників на півночі, щоб ті допомогли йому це зробити.