Розділ «АРАБЕСКИ»

– Так точно! – каже Антошка й пiдходить до мого столу. – Дозвольте прикурити?

Ця фамiльярнiсть мене зовсiм не нервує: по-перше, в кабiнетi нiкого нема; по-друге, я радий ще раз доказати свою демократичнiсть, свiй комунальний лiбералiзм.

– Прикурюй, каналья! Прикурюй! – i я галантно пiдношу йому свою гаванську сигару.

За моїм вiкном грає голубе небо. Десь, очевидно, гомонять жайворонки; десь, очевидно, такий простiр, така легкокрила даль, що я не можу не мрiяти. З мого iмпозантного будинку летить весняна «капель», її не може заглушити навiть шум шумного мiста.

– Антошка! – i я потираю руки. – Альянс?

Антошка:

– Альянс!

…А Пульхерiя Iванiвна завiдує в мене редвидатом. Це славетна людина. Коли я приймав посаду, менi стiльки про неї наговорили, що я й справдi думав її викинути з установи. Але тепер я бачу, що це була робота злих язикiв. I справдi – Пульхерiя Iванiвна така прекрасна женщина: у неї таке прекрасне волосся – золотом, що я прямо дивуюсь. I потiм вона така енергiйна, така розбитна.

– Пульхерiє Iванiвно! – питаю я. – Ви заключили договiр iз професором Чам?

– Як же! Давно заключила. Вiн такий хороший чоловiк; у нього таке, знаєте, велике горе: вчора фокстер’єр здох, i потiм вiн такi прекраснi роботи пише… Я гадаю, що йому треба дати найвищу ставку.

О, Пульхерiя Iванiвна не проморгне. Це я добре знаю. Вона не пiдiрве авторитету нашого видавництва. Вона викине на ринок, так би мовити, сливки наукової мислi.

– Обов’язково! Обов’язково! – кажу я. – Найвищу ставку. I, щоб завжди бути в курсi справ, виймаю з бокової кишенi порожнiй блокнот i беру олiвець.

– Дозвольте, Пульхерiє Iванiвно, записати цi прекраснi роботи, якi незабаром випустить наше видавництво.

Вона:

– Ах, Миколо Григоровичу, я й забула… От пам’ять… Я зараз принесу їх.

– Що ви! Що ви, Пульхерiє Iванiвно! Не турбуйтесь. Дозвольте тодi менi просто написати: в якому це буде вiддiлi?

Вона:

– Вiддiлi?.. Ах, боже мiй… от пам’ять… Це ж вiдомий професор Чам… по… по… неврогеологiї, здається. Професор Чам. Професор Чам.

Нiч.

Весна.