Розділ «21»

Там була коробка з люльками. Вона, певно, коштувала їм місячної платні. Я потиснув хлопцям руки, поплескав по спинах і заприсягнувся, що планував придбати таку саму наступного разу, як потраплю до Бодміна чи до Труро, а вони дивилися на мене із захватом, від якого я, мов той ідіот, ледь не розплакався. Насправді я ніколи не користувався жодною іншою люлькою крім тієї, яку Емброуз подарував мені на сімнадцятий день народження, але в майбутньому я вирішив час від часу курити і їхні, щоб, не дай Боже, не розчарувати.

Я прийняв ванну та перевдягнувся, а Рейчел чекала на мене в їдальні.

— Ви щось замислили, — сказала вона одразу ж. — Вас не було вдома цілий день. Де ви були?

— Це, місіс Ешлі, — відказав я їй, — не ваша справа.

— Ніхто не бачив вас від самого ранку, — продовжувала вона. — Я повернулася до ленчу й лишилася без компаньйона.

— Вам варто було б навідатися до Темліна, — сказав я їй. — Його дружина — просто чарівна кухарка, ви були б у захваті.

— Ви їздили до міста? — спитала вона.

— Так, я їздив до міста.

— Бачили когось із наших знайомих?

— Що ж, так, — відповів я, ледь стримуючи сміх. — Я зустрів місіс Пескоу з дівчатами, і моя поява їх неабияк шокувала.

— Чому це?

— Тому що на плечі в мене був кошик, і я сказав їм, що продаю капусту.

— То ви сказали правду чи зайшли до «Троянди та корони» і перебрали сидру?

— Я не сказав їм правди і до «Троянди та корони» не навідувався на сидр.

— То в чому ж річ?

Я не міг їй сказати. Я сидів у кріслі та усміхався.

— Знаєте, — сказав я, — коли зійде місяць, після вечері, я піду поплавати. В мені сьогодні стільки енергії, стільки радості.

Вона окинула мене серйозним поглядом із-понад свого келиха вина.

— Якщо ви бажаєте провести день народження в ліжку з припаркою на грудях, випиваючи настоянку чорної смородини щогодини — йдіть, плавайте. Я вас не зупинятиму. Та попереджаю — за вами наглядатиме Сікомб, а не я.

Я закинув руки за голову й зітхнув від чистого задоволення. Я попросив дозволу закурити, і вона дозволила. Я дістав свою коробку з люльками.