Розділ «19 Ви готуєтеся громити»

За ящиками чути звук боротьби. Тріск дерева на платформі під вами, ніби щось незрозуміло напружує опори. Кристал поблизу настільки вражаюче гуде, що ви здригаєтеся, навіть пригадавши, що чули цей звук раніше. Схопившись за край ящика і дерев'яні перила, ви піднімаєтеся на одне коліно. Цього достатньо, щоб бачити:

Хоа, у позі, яку ваш розум негайно і наполовину свідомо називає бійцівською, стоїть з відведеною вбік рукою. З його руки зависає голова кам'яної істоти, її волосся це кучерява перука на перламутровій половині голови аж до верхньої губи. Решта кам'яного тіла разом з нижньою щелепою лежить перед Хоа, заморожена в позі, що тягнеться до чогось. Ви можете бачити обличчя Хоа у профіль. Він не рухається і не жує, але на його дрібно вирізаних чорно-мармурових губах слід блідо-кам'яного пилу. Ваша уява пасує перед розміром укусу і тим, що залишилося від потилиці кам'яного негідника. Це звична криза.

Через мить тіло кам'яної істоти розсипається, і ви розумієте, що позиція Хоа змінилася — він приклався кулаком до тулуба істоти. Тоді його очі повертаються до вас. Він не ковтнув, це ви можете побачити, але йому не потрібно рота, щоб сказати.

— Кам'яні істоти Реннаніса йдуть на ороген Кастрима.

О, Зла Земля! Ви змушуєте себе встати, хоча відчуваєте запаморочення і слабкість у ногах.

— Скільки?

— Достатньо. — Розмивання, і голова Хоа повернута до Куточка Живопису. Там іде важкий бій — кастрімці борються проти тих реннійців, які першими зайшли у тунель. Ви бачите Данел серед нападаючих, з двома мечами проти двох стронгбеків, які стоять опліч, Есні кричить до ще одного арбалетника; їх затиснули. Вона опускає непотрібну зброю і витягує клинок з агата, який блищить білим у світлі, і кидається у бій.

Ваша увага перестрибує на ближчу відстань, де Пенті заплуталася у мотузках висячого мосту. Ви бачите, чому: на металевій платформі за нею стоїть дивна кам'яна істота, з цитриново-золотистим тілом і білою слюдою замість губ. Вона стоїть з витягнутою рукою і пальцями згорнутими в підманюючий жест. Пенті далеко від вас, близько п'ятдесяти футів, але ви можете побачити сльози, що вкривають обличчя дівчини, бо вона бореться з мотузками, щоб звільнитися. Одна з її рук дивно висить. Зламана.

Її рука зламана. Ваша шкіра потріскує від сухості.

— Хоа.

Він кидає голову свого ворога на дерев'яну платформу.

— Ессун.

— Мені потрібно швидко опинитися наверху. — Ви сессапінуєте там магію — відчуваєте її наближення та могутність. Подібне було тут, але мережа розпалась. Зараз її надто багато для того, що було потрібно раніше. Але якраз стільки, скільки вам потрібно тепер.

— Наверху небезпечно, Ессі. Нічого, крім жучків. — Юкка стоїть, спершись до грань кристала. Ви хочете попередити її що кам'яні істоти можуть проходити через кристал, але немає часу. Якщо ви будете надто повільна, вони дістануть і знищать її все одно.

Ви хитаєте головою і спускаєтесь до Хоа. Він не може піднятися до вас; він настільки проклято важкий, що дивно, що дерев'яна платформа ще не зруйнувалася. Його поза знову змінилася, тепер, коли його ворог — просто шматки каменю, розкидані навколо нього — він перемістився і помістив одну руку на стіну кристала, а іншою рукою запрошує вас. Ви згадуєте день на березі струмка — після того, як Хоа впав у нього. Ви запропонували йому руку, щоб допомогти вилізти, не знаючи, що він складається з алмазних кісток і невимовно дивної кам'яної субстанції. Він відмовив вам, щоб зберегти свою таємницю, і ви образилися, хоча й намагалися не показувати цього.

Тепер його рука холодна порівняно з теплом Кастрима. Тверда, але не чисто кам'яна, розумієте ви у швидкоплинному захопленні. У його тіла дивна текстура. Дуже незначна поступливість до тиску пальців. Ще він має відбитки пальців. Це дивує вас.

Тоді ви дивитеся на його обличчя. Він змінив свій холодний вираз, який ви бачили, коли він знищував свого ворога. Тепер на його губах невелика посмішка.

— Звичайно, я допоможу вам, — каже він. Настільки велика частина хлопчика все ще в ньому, що ви майже посміхаєтеся.

Немає часу, щоб вивчати його далі, бо відразу Кастрім розмиваєтьсся у білість навколо вас, а потім настає темнота, земляно-чорна. Рука Хоа міцно тримає вашу, так що ви не панікуєте.

Тоді ви стоїте перед павільйоном Кастрима-верхнього, серед мертвих та вмираючих. Навколо вас у під'їздах і на плитах павільйону лежать солдати Реннаніса, їх тіла погризені, деякі з них неможливо побачити під килимами комах, лише одиниці ще повзають і кричать. Стіл, який використовувала Данел для планування нападу, перекинутий набік; жучки повзають по його поверхні. Знову запах розпареного м'яса в розсолі. Повітряні вихори з жучками та легким бризом, який ви створили.