Розділ «17 Нассун проти»

Джой згинається, і перед тим, як Нассун розуміє, що відбувається, підхоплює її і ховає в своїх обіймах.

Джекіті майже як Тірімо, але зараз це добре. Подібно до того, коли мама була поряд, але тато був тим, хто любив її найбільше, а речі на плиті — це качка у горщику замість риби. Якби це було тоді, мама би кричала на сусідську кіркушу, щоб та не пробувала вкрасти капусту з їхньої домашньої грядки; стара пані Тукке ніколи не прив'язувала тварюку, хоч повинна була. Повітря буде пахнути, як зараз, приготування їжі буде супроводжуватися більш гострими ароматами недавно обробленого дерева, і хімікаліями, які батько використовує для того, щоб пом'якшити та згладити його. Уче буде бігати навколо, видаючи свистячі звуки і кричати, що він падав, коли намагався стрибати в повітря.

Нассун у жорстких обіймах Джоя раптом розуміє Уче. Стрибай вверх, падай вверх, або думай, що падаєш.

Уче, якого батько забив до смерті.

Джой відчуває її напруженість і опір. він повільно відпускає її, ставлячи на землю, радість на його обличчі зникає.

— Нассун, — каже він. Його погляд шукає її обличчя. — З тобою все гаразд?

— Все добре, батьку. — Вона скучила за його обіймами. Але не може цьому зарадити. Але згадка про Уче нагадує їй про обережність. — Я просто хотіла побачити тебе.

Деякий неспокій Джоя трохи зменшується. Він вагається, здається хоче щось сказати, але зрештою відсторонюється.

— Заходь. Ти голодна? Там вистачить для нас обох.

Таким чином вона заходить всередину, і вони сідають, щоб поїсти, і він метушливо піклується про те, яке довге її волосся і як красиво виглядають завитки і стрижка. Це вона зробила сама? І чи вона вже трохи вища? Можливо, визнає вона, червоніючи, хоча точно знає, що вона підросла на цілий дюйм з останнього разу, коли Джой виміряв її зріст; Шаффа перевірив це одного дня, оскільки вважав, що йому потрібно пошукати якийсь новий одяг для неї з тієї частки, яка виділялася для Знайденого Місяця. Вона така велика дівчина зараз, сказав Джой, і це справжня гордість у його голосі, що ламає її оборону. Їй майже одинадцять, вона така міцна, і така красива, як… тут він збивається. Нассун дивиться вниз на тарілку, тому що він майже сказав "як твоя мама".

Хіба так повинна проявляти себе любов?

— Все гаразд, батьку, — Нассун змушує себе сказати це. Хіба це страшна річ, що Нассун гарна і міцна, як її мама? Хіба любов повинна бути пов'язана з якимись страшними речами? — Я теж за нею скучаю. — Тому що вона справді скучає за мамою, незважаючи ні на що.

Джой трохи сутулиться, і м'яз уздовж його кривої щелепи трохи випинається.

— Я не скучаю за нею, солоденька.

Це така очевидна брехня, що Нассун дивиться і забуває прикинутися, що згодна з ним. Забуває про багато речей, мабуть, включаючи і здоровий глузд, тому що заперечує,

— Але ти скучаєш. Ти також скучаєш по Уче. Я це відчуваю.

Джой жорсткішає, і його погляд виражає щось середнє між потрясінням, що вона сказала це вголос, та жахом від того, що вона сказала. І тоді, коли до Нассун приходить розуміння, що це нормально для її батька, його потрясіння різко перетворюється у гнів.

— Це те, чого вони навчають вас у тому… місці? — раптом запитує він. — Не поважати свого батька?

Раптом Нассун ще більше втомлена. Вона дуже втомилася намагатися танцювати навколо цієї безглуздості.

— Я не зневажаю тебе, — каже вона. Вона намагається зберегти свій голос нейтральним, але вона розчарована, і це відчувається. Вона нічого не може з цим зробити. — Я просто сказала правду, батьку. Але я не проти того, щоб…