Розділ «15 Нассун відмовляється»

— Навіщо вам знати?

Кам'яна істота робить крок вперед, рухаючись доволі повільно. Це звучить так, як мелють жорна, і виглядає не так, як повинна рухатися людина. Нассун здригається від огиди, і істота завмирає.

— Чому ти їх каменувала?

— Вони помилялися.

Кам'яна істота знову йде по плиті. Нассун наполовину очікує, що плита зламається або нахилиться під страшною вагою створіння, що, на її думку, дуже важке. Істота це камінь, ущільнений до розміру і форми людини. Однак плита не тріскає, і тепер створіння досить близько, щоб можна було побачити тонкі деталі його окремих волосків-ниток.

— Ви помиляєтеся, — каже вона своїм дивним відлунюючим голосом. — Люди Фулькруму, і охоронці теж, не винні у тому, що вони роблять. Ви хотіли знати, чому ваш охоронець повинен страждати через те, що він робить. Відповідь: він не повинен.

Нассун нерухоміє. Перш ніж вона хоче поговорити, щоб знати більше, голова кам'яної істоти повертається до Шаффи. Видно мерехтіння… Модуляція дуже тонка, щоб добре побачити або відчути, і… і раптом живе, звивисте срібло у Шаффі згасає. Лише темний, голокоподібний предмет у його сандаліях залишається активним, і Нассун знову пробує затвердити контроль. На даний момент, однак, Шаффа тихо зітхає і ще більше розслабляється у сні. Біль, що тримав його у напрузі протягом багатьох днів, поки що відсутній.

Нассун тихо охає. Якщо Шаффа нарешті має шанс по-справжньому відпочити, вона її не знищить. Замість цього вона каже кам'яній істоті:

— Як ви це зробили?

— Я можу навчити. Я можу навчити вас, як боротися з його мучителем, і з його паном, теж. Якщо ви хочете.

Нассун тяжко ковтає.

— Т-так. Я хочу. — Втім, вона не дурна. — В обмін на що?

— Нічого. Якщо ви воюєте з його паном, то ви також воюєте з моїм ворогом. Ми щось на зразок… союзників.

Тепер вона знає, що кам'яна істота слідує за ними, слухаючи їхні розмови, але її це не хвилює. Щоб врятувати Шаффу… Вона облизує губи, відчуваючи слабий смак сірки. Попелястий туман посилився останніми тижнями.

— Гаразд, — каже вона.

— Як вас звати? — Якщо він слухав, він знає, хто вона. Це лише жест для альянсу.

— Нассун. А вас?

— Я не маю імені, або їх багато. Скажіть мені, яке ви хочете.

Йому потрібно дати ім'я. Альянси не працюють без імен, чи не так? — С…Сталь. — Це перше, що спливає на розум. Бо істота сіра і серйозна.

— Сталь?