Розділ «15 Нассун відмовляється»

— Чому ця річ у твоїй голові?

— Її вставили мені, коли я був дуже молодий, — каже він. Він здається втомленим. Боротьба з сріблом на протязі кількох днів без сну робить свою справу. — Не було "чому" для мене; це було зроблено, тому що так було потрібно.

— Але… — Нассун не хоче дратуватися, питаючи, "чому" знову. — Було потрібно? Для чого?

Він посміхається, хоча очі його закриті. — Ми зроблені, щоб вберегти світ від небезпеки, яка йде від вашого роду.

— Я знаю, але… — вона хитає головою. — Хто тебе зробив?

— Конкретно мене? — Шаффа відкриває одне око, потім трохи хмуриться. — Я… не пам'ятаю. Але в цілому, охоронців роблять інші охоронці. Ми знайдені або розведені та передані до ордену для навчання та… переробки.

— А хто зробив опікуна перед тобою, і того, хто був раніше? Хто це зробив першим?

Він мовчить деякий час: намагаючись згадати, вона здогадується з його виразу обличчя. Щось з Шаффою дуже неправильно, він минає дірки у своїх спогадах і накладає (на його думку) тиск на несправності — це щось, що Нассун розуміє. Він такий, яким він є. Але їй потрібно знати, чому саме так… і що ще важливіше, вона хоче знати, як зробити, щоб йому було легше.

— Я не знаю, — нарешті говорить він, і вона знає, що він закінчує розмову, бо розплюшує і знову заплющує очі. — Зрештою, це неважливо, маленька. Чому ти орогена? Іноді ми просто повинні прийняти нашу участь у житті.

Нассун вирішує замовкнути, і через декілька хвилин організм Шаффи зрештою розслабляється. Вона дбайливо стежить, розширюючи своє знову відновлене відчуття землі, щоб спіймати реверберації дрібних тварин та інших рухомих предметів у безпосередній близькості. Вона може також зупинитися там, де Умбер рухається на краю її діапазону чутливості, встановлюючи свої пастки, і вона бачить його нитку срібла в її мережі усвідомлення. Він може ухилитися від сканування, але не від нитки. Також вона може вловити будь-який безперервний рух, якщо хтось пустить стрілу або гарпун у межах її діапазону чутливості. Вона не дозволить, щоб Шаффу травмували, як її батька.

Окрім когось важкого і теплого, що йде на чотирьох ногах недалеко від Умбера, можливо, ведмедя, неподалік немає нічого цікавого. Нічого…

… окрім чогось дуже дивного. Це щось… величезне? Ні, його межі не такі великі, не більші, ніж середній валун, або людина. Але воно прямо під білою некам'яною плитою. Під її ногами, практично, трохи більше десяти футів вниз.

Ніби помітивши її увагу, воно рухається. Це відчувається як рух землі. Мимоволі Нассун задихається і відхиляється, хоча навкруги нічого не змінюється, крім тяжіння навколо неї, але лише ледь-ледь. Несподівано воно зміщається, ніби відчуває її сканування. Проте не далеко, і через декілька секунд рухається знову: тепер вгору. Нассун кліпає і відкриває очі, щоб побачити на краю плити статую, якої раніше там не було.

Нассун не лякається. Одного разу, зрештою, вона хотіла бути лористом; вона провела години, слухаючи казки про кам'яних істот і таємниці, що оточують їх існування. Статуя виглядає не так, як вона уявляла. У казках лористів кам'яні істоти мають мармурову шкіру і волосся з коштовного каменю. Ця істота повністю сіра, навіть білки очей. Вона має оголені груди з мускулами, і посміхається, її губи відтягнуті від чітких і гострих зубів.

— Ти та, хто кілька днів тому каменував Фулькрум, — говорить голос з середини її грудей.

Нассун ковтає та поглядає на Шаффу. Він важко спить, а кам'яна істота не говорить голосно. Якщо вона закричить, Шаффа, ймовірно, прокинеться, але що може зробити охоронець проти цієї істоти? Вона навіть не впевнена, що вона може зробити щось із сріблом; кам'яна істота — це палаючий згусток, всередині неї видно завитки і кружляння ниток.

Історії, однак, говорять, що кам'яні істоти не атакують без провокації. Отже:

— Так, це я — каже вона, зберігаючи свій голос. — Це проблема?

— Не зовсім. Я хотів лише виразити своє захоплення вашою роботою. — Рот істоти не рухається. Чому вона так сильно посміхається? Нассун упевнюється з кожним диханням, що її вираз не просто посмішка. — Як ваше ім'я, маленька?

Вона ображена на маленьку.