Розділ «15 Нассун відмовляється»

— Я нічого не ховаю від неї, - і Нассун з подивом ковтає любов і гордість. Він дивиться на Нассун. — Історично, Фулькрум паразитував на своїх сусідах, залежно від стін і ресурсів ближніх коммі. І так само як і для всіх, хто не має професії, потрібної під час сезону, існує, безумовно, сподівання, що імператорські орогени відійдуть від конкуренції за ресурси — так що нормальні, здорові люди матимуть більше шансів вижити. — Він зітхає. - І оскільки орогенам не дозволяється існувати поза наглядом Охоронця або Опікуна… — Він розводить руками.

— Ми — Фулькрум, охоронець, — говорить третій старший, чиє ім'я Нассун забула. Це людина з західних коастерів; він стрункий і прямий і має високі вилиці і майже увігнуте обличчя. Його шкіра також біла, але очі темні і округлі. Його орогенія відчувається легкою і багатошаровою, як слюда. — І ми самодостатні. Окрім того, що ми витрачаємо ресурси, ми надаємо необхідні послуги сусіднім громадам. Ми також без будь-якого запрошення та компенсації працювали над тим, щоб пом'якшити хвилі Розлому в тих випадках, коли вони сягали далеко на південь. Саме завдяки нам так мало комунікацій Антарктики зазнало серйозної шкоди з початку цього сезону.

— Чудово, — говорить Умбер. — І розумно, зробити себе незамінними. Не зосім те, що ваші опікуни дозволили б. Як я уявляю.

Всі троє старійшин напружуються на мить.

— Це Антарктида, охоронець, — каже Серпенті. Вона посміхається, хоч посмішка не сягає її очей. — Ми частка від Фулькруму в Юменесі — ледь двадцять п'ять кільцевих орогенів, переважно з навчених крупок. Тут ніколи не було багато постійно живучих опікунів. Більшість з них були у службових відрядженнях, або привозили нових крупок. Їх не стало взагалі, починаючи з часу Розлому.

— Тут ніколи не було багато охоронців, — погоджується Шаффа, — але, як я згадую, було троє. Я знав одного. — Він замовкає, і на коротку мить його очі дивляться кудись далеко, пригадуючи, і він зрештою плутається. — Я пам'ятаю, що знав одного. — Він кліпає. Посміхається знову. — Але зараз їх немає.

Серпенті напружена. Вони напружені усі, ці старші, від чого свербіння у потилиці Нассун росте. — Ми перенесли декілька набігів організованих груп, і нарешті поставили стіну, — говорить Серпенті. — Вони сміливо померли, захищаючи нас.

Це так кричуща неправда, що Нассун дивиться на неї, відкривши рота.

— Ну, — каже Шаффа, поклавши чашку з безпечним і трохи зітхаючи. — Я думаю, що все було так, як можна було очікувати.

І хоча Нассун вже здогадалася, до чого йдеться, хоча вона і бачила, як Шаффа переміщається зі швидкістю, на яку звичайна людина просто не здатна, навіть якщо срібло всередині нього та Умбера спалахує, як ліхтар, за мить перед цим — вона все ж жахається, коли Шаффа нахиляється вперед і б'є кулаком в обличчя Серпенті.

Орогенія Серпенті зникає після цього. Але інші старшини рухаються в наступний момент, Лемпрофір падає назад на своєму стільці, щоб уникнути удару Умбера, а жінка з шістьма кільцями витягує щось блакитне з одного рукава. Очі Шаффи розширюються, але його рука все ще в черепі Серпенті; він намагається витягнути кулак, але труп — баласт на руці. Жінка піднімає трубку до губ.

Перш ніж вона може зрозуміти щось у плутанині, Нассун сягає землі і починає крутити тор, пробуючи заморозити жінку. Жінка здивовано відступає і робить щось, що розбиває тор Нассун, перш ніж він може повністю сформуватися; це та річ, яку її мама робила під час їхньої практики, коли Нассун робила те, чого не можна було робити. Шок від сильного орогенного ляпаса змушує Нассун відхилитися назад.

Її мама дізналася про цей фокус у Фулькрумі, де навчали молодих орогенів — це все, що Нассун змогла добитися від матері, яка незлюбила Фулькрум назавжди.

Але короткочасного відволікання цілком достатньо. Шаффа звільняє свою руку з тіла вбитої і миттю пробігає кілька метрів по кімнаті, б'є по трубці, врізаючи її в горло жінки, перш ніж вона може отямитись. Вона падає на коліна, задихається, інстинктивно сягає землі, земля піднімає кімнату в хвилі, і Нассун лякається, коли раптом опиняється у повітрі. Жінка задихається, потім хрипить, хапаючись за горло. Шаффа захоплює її голову і швидко ламає шию.

Лампрофір відповзає назад, заплітаючись у одязі, щоб витягнути якийсь маленький і важкий предмет, коли Умбер сягає його.

— Зло Землі, - він лається, розстібаючи гудзики піджака. — Ви забруднені! Обоє!

Однак він не витягує нічого, тому що Умбер розмахується, і Нассун здригається, коли щось бризкає на її щоку. Умбер тримає голову чоловіка.

— Нассун, — говорить Шаффа, відпускаючи тіло жінки з шести кільцями і дивлячись на неї, - вийди на терасу і почекай нас там.

— Так, Шаффа, — каже Нассун. Вона ковтає. Її трясе. Незважаючи на це, вона слухається і виходить з кімнати. Залишилося двадцять двоє окільцьованих орогенів, якщо вірити Серпенті.

Антарктичний Фулькрум не набагато більший Джекіті. Нассун залишає великий двоповерховий будинок, який служить адміністративною будівлею. Далі скупчення крихітних котеджів, у яких, очевидно, живуть старші орогени, і кілька довгих казарм біля великої скляної теплиці. Багато людей заходять в казарми та котеджі і виходять з них. Мало хто носить характерну чорну форму, хоча деякі з цивільних видають себе надчуттям — це орогени. Позаду теплиці розташовується похила тераса, в якій розміщується цілий ряд невеликих посаджених ділянок — дерев надто мало, щоб дійсно кваліфікуватися як сад. Це городи. Більшість ділянок густо засіяні злаками та овочами, і на них працює багато людей, адже це хороший день, і ніхто не знає, що охоронці жорстоко вбивають кожного в адміністративній будівлі.