Розділ «15 Нассун відмовляється»

Нассун гучно цокає брукованою стежкою до тераси, з опущеною вниз головою, щоб мати можливість сконцентруватися і не спотикатися, оскільки вона не може активувати надчуття після того, що зробив Шаффа з шестикільцевою жінкою. Вона завжди знала, що опікуни можуть вбивати орогенів, але ніколи не бачила цього власними очима. Важко йти, коли вона може сприймати землю лише очима і ногами, а також, коли тіло сильно тремтить. Вона обережно ставить одну ногу перед іншою, несподівано хтось перетинає їй шлях, і Нассун тягнеться до землі, хоч все її тіло болить.

— Дивись, куди йдеш, — каже якась дівчина. Вона тонка і біла, з купою шиферно-сірого волосся, і цілком може бути віком така як Нассун. Однак вона зупиняється, придивляючись до Нассун. — Ей, що це на вашому обличчі? Це виглядає як мертвий жучок чи щось таке. Бруд. — Вона сягає щоки Нассун і торкається її одним пальцем.

Нассун трохи панікує від несподіванки, а потім згадує про манери.

— Дякую. Вибачте, можна запитати, як пройти на терасу?

— Все добре. — дівчина кліпає. — Нам казали, що прийшли охоронці і привели нових крупок. Ти новенька?

Нассун дивиться в плутанині.

— Крупок?

Брови дівчини піднімаються.

— Так, так. Учнів. Майбутніх імперських орогенів — Вона несе відро з чимось для городу, і у неї немає часу на розмову. — Охоронці привозять дітей до початку сезону. Я так потрапила сюди.

Технічно так само потрапила Нассун.

— Мене теж привезли охоронці, - каже вона. Всередині неї порожньо.

— Як і мене. — Дівчина дивиться, а потім відводить погляд. — Вони ламали тобі руку?

Дихання Нассун зупиняється в горлі.

Її мовчання дівчина тлумачить як підтвердження.

— Так, так. Вони роблять це з кожною крупкою в якийсь момент. Кістку руки або пальці. — Вона хитає головою, а потім швидко додає. — Ми не повинні говорити про це. Але це не ви винні, що б вони не сказали. Це не ваша вина. — Інший швидкий подих. — Я побачу вас незабаром. Я Айя. У мене ще немає імені орогени. А тебе як звати?

Нассун не може думати. Звук тріску кістки заповнює її свідомість.

— Нассун.

— Було приємно зустрітися, Нассун. — Айя ввічливо киває, потім іде далі, спускаючись по сходах до тераси. Вона наспівує, розмахуючи відром. Нассун слідує за нею поглядом, намагаючись зрозуміти.

Ім'я орогени?

Вона не може зрозуміти.