Розділ «15 Нассун відмовляється»

Шаффа дивиться на Умбера. Умбер нахиляє голову, і на мить між ними відбувається мерехтіння срібла. Речі, що розміщені у їхніх потилицях, резонують у дивному танці. Але потім Шаффа хмуриться, і вона бачить, як він намагається відштовхнутися від срібла. Йому боляче це робити, але він все одно це робить, звертаючи погляд на неї з яскравими очима та щільно стиснутими щелепами і струменем свіжого поту, що вкриває його чоло.

— Я думаю, що ти кажеш правду, маленька, — говорить він. — Звідси випливає: поклади людей у клітку, і вони будуть присвячувати себе тому, щоб втекти з неї, а не співпрацювати з тими, хто їх туди вклав. Я думаю, що тут сталося неминуче. — Він дивиться на Умбера. — Все-таки їхні опікуни, мабуть, були дуже слабкими, щоб дозволити групі орогенів отримати перемогу над собою. Та, що мала розбризкувач… народилася дикункою, швидше за все, і навчилася речам, яких вона не повинна була знати, раніше ніж її привезти сюди. Вона була поштовхом.

— Хвала охоронцям, — каже Умбер, спостерігаючи за Шаффою. — Так.

Шаффа посміхається йому. Нассун насуплена.

— Ми знищили загрозу, — каже Шаффа.

— Більшість з них, — погоджується Умбер.

Шаффа визнає це нахилом голови та іронічним зітханням, перш ніж повернутися до Нассун. Він каже:

— Ви були праві, коли зробили те, що зробили, маленька. Дякую, що допомагали нам.

Умбер невідривно дивиться на Шаффу. На потилицю Шаффи, зокрема. Шаффа несподівано повертається до нього, з нерухомою усмішкою і напруженим тілом. Умбер відводить очі. Тоді Нассун дещо розуміє. Срібло заспокоїлося в Умбера і завмерло, як завжди відбувається у охоронців, але мерехтливі лінії Шаффи все ще живі, активні, і розривають його. Хоча він бореться з ними і готовий також боротися з Умбером, якщо це буде необхідно.

Ради неї? Нассун завмирає у радості. Ради неї.

Потім Шаффа присідає і її обличчя в його руках.

— Все добре? — Питає він. Його очі відбивають колір неба на сході. Сапфір.

— Добре, — каже Нассун, тому що це так. На цей раз з'єднання з обеліском набагато простіше, почасти тому, що це не було сюрпризом, і почасти тому, що вона не лякається раптовому дивному повороту в її житті. Хитрість полягає в тому, щоб дозволити собі впасти в нього, і падати з тією ж швидкістю, уявляючи, що це велика колона світла.

— Захоплююче, — каже він, а потім піднімається на ноги. — Ходімо.

Тоді вони залишають позаду Антарктичний Фулькрум, з озелененими новими полями і холодіючими трупами в адміністративній будівлі та колекцією сяючих, різнобарвних людських статуй, розкиданих по його городах, казармах та під стінами.

Але наступними днями, коли вони йдуть по дорогах і лісових стежках між Фулькрумом і Джекіті, сплячи кожну ніч в сараях фермерів або навколо розкладеного багаття… Нассун думає.

Їй не залишається нічого іншого, крім як думати, зрештою. Умбер і Шаффа не спілкуються один з одним, і між ними виникає нове напруження. Вона розуміє вже достатньо, щоб подбати про те, щоб ніколи не залишатися самотньою в присутності Умбера, що легко, тому що Шаффа піклується про те ж саме. Це абсолютно не обов'язково; Нассун думає, що те, що вона зробила з Ейцом і людьми в Антарктичному Фулькрумі, вона, ймовірно, може зробити і з Умбером. Використовуючи обеліск, без орогенії, срібло не орогенічне, і, отже, навіть охоронець не може бути в безпеці від того, що вона може зробити. Тим не менше, їй подобається, що Шаффа йде за нею в лазню, і відмовляється від сну — охоронці можуть це зробити, щоб спостерігати за нею вночі. Їй приємно мати когось, хто може її захистити.

Але… Вона думає.

Нассун стурбована тим, що Шаффа втратив себе в очах своїх товаришів, вирішивши не вбивати її. Ще більше турбує її, що він страждає, стискаючи зуби і прикидається, що це лише посмішка, навіть коли вона бачить, як срібло згинає і палить його. Ця боротьба не припиняється, і він не дозволяє їй полегшити його біль, тому що це робить його повільним і втомленим наступного дня. Вона спостерігає, як він терпить це, і ненавидить ту маленьку річ у його голові, яка робить йому так боляче. Вона дає йому силу, але яка користь з цієї сили, якщо вона приходить разом з шипованим повідком?

— Чому? — запитує вона його однієї ночі на пагорбі, коли вони лежать на плоскій білій плиті з матеріалу, що не є ні металом, ні каменем — це все, що залишилося від деякого давнього руйнування. Були деякі ознаки рейдерів і банд в районі, і в крихітному коммі, який вони залишили вчора, їх попередили, щоб вони були обережним, тому пагорб дозволить їм принаймні отримати попередження про напад. Умбер пішов ставити пастки для дичини на сніданок. Шаффа скористався можливістю лягти у його мішок поспати, поки Нассун стежить, і вона не хоче, щоб він не спав. Але вона повинна знати.