Розділ «День без великих подій»

Сидячи на стіні, Самко з Марком побачили трьох вершників, що виїхали з лісу і прямували сюди до двору. Не доїжджаючи до брами, вони зупинилися, побалакали щось, потім два з них повернули назад, а один наближався до брами. Так, неначе оті два проводили третього.

– Це Василько! – сказав Самко і, нахилившись до циганчука, гукнув, щоб той впустив Василька.

Коли Василько довідався про все, то вхопився за голову. Дуже вразило його, що загинули найкращі люди, люди, що потерпіли за всіх. Плакав сивоусий козак, плакав, мов дитина. А потім зібрав людей до гурту, щоб вони не турбувалися. Радив їм не тікати поки що нікуди, бо загинуть вони в дорозі, не знаючи, куди йти, або інші пани половлять, то буде ще гірше. Просив людей, щоб пождали вони, поки прибуде сюди такий чоловік, що проведе усіх гуртом на оті степи, де тепер оселюються люди, і коли той чоловік поведе, то може тутешні люди не знатимуть там панщини зовсім, а робитимуть самі на себе.

Чи повірили люди Василькові чи ні, а проте заспокоїлися, навіть повеселішали. Допомогли Василькові ще й ті, що їх визволив Старий; вони теж казали, що треба підождати.

Ярема з Яськом добули із склепів борошна, зарізали вола, заходилися жінки варити страву та пекти хліб. Надвечір, ще по-видному, підійшли до брами декілька псарів та почали благати, щоб їх прийняли до гурту, пустили в двір.

Не хотів коваль Ярема пускати в двір собачників, та пристав на Яськову й Василькову думку, і впустили псарів, одібравши в них зброю від рушниці до нагая для своїх людей. І тільки десятеро з псарів перепросилися, а сорок з них десь сиділи та чекали чогось, напевно свого пана.

Увечері стихло в дворі, всі повкладалися спати, окрім вартових та Яреми коваля, що весь час пантрував, навідував вартових, ходив та прислухався, не випускаючи з рук своєї важкої сокири.