Розділ 26

Коли лави приблизилися на відстань польоту кулі, колії раптом прискорили крок, а далі з криками й побігли на ворогів. Московські барабани постійно били. Солдати за командою приставили до плечей рушниці, звели затвори й вистрелили дружно. Багато коліїв попадали, вкриваючи своїми тілами поле, та заливаючи його кров’ю. Одначе гайдамацькі стяги далі продовжували майоріти, і вони сунули на ворога. Солдати готувалися дати другий залп.

Раптом, добігши ближче, колії зупинилися, селяни, що були попереду, полягали на землю, а позаду них повстали гайдамаки. Вони дружно наставили на ворога мушкети. Це було несподівано. Раптом гримнув залп: тепер поле вкрили зелені мундири, а московська кров окропила спраглу, випечену літнім сонцем, землю.

Гайдамаки вели пальбу безупинно. Ця тактика називалася «козацьким вогнем», коли один стрілець стріляє, а двоє швидко ладують йому запасні мушкети. Така безупинна стрільба скосила багатьох солдатів. Вони були спантеличені, проте зуміли зібратися й посунули в атаку, наставивши багнети. На місце вбитих стали другі.

Лави зійшлися в штикову атаку з диким криком. Солдати штиками пронизували коліїв, ті, в свою чергу, трощили їм голови сокирами, рубали шаблями та різали ножами. Найгірше лютував Журба, який і повів повстанців у першу атаку. Від його шаблі солдати падали один за одним.

Протасов уважно спостерігав за ходом бою. Побачивши, що ситуація не на користь його війська, він ввів резерви. У цю ж мить в атаку кинулася й кіннота Швачки, яку він очолив сам. Поруч нього був Левченко. Метою удару було відтягнути сили москалів від лісу для того, щоб самим прорватися туди.

Вершники з усього розгону врізалися в нові сили москалів, що саме прибули на допомогу. Усе змішалося в смертельному танці. Швачка з Левченком рубали солдатів направо і наліво.

– Виводьте кінноту! – Протасов кинув у бій ще один резерв.

Кіннота суперника обходили з боку і з тилу, намагаючись відрізати гайдамакам можливі шляхи до відходу чи втечі.

– Став заслон! – крикнув Швачка Левченкові через ціле бойовище. Молодий отаман вивів свою сотню з бою і поставив обличчям до ворожої кінноти. Вже набираючи хід, колії шикувалися у струнку лаву, наставивши на ворога списи. Левченко «летів» перший, високо тримаючи шаблю. Він щось кричав, як і інші. Кінь його мчав, ніби вітер, просто на ворога.

Заслон зробив свою справу, стримавши фланговий удар. Бій затягнувся, багато солдатів упало і з того, і з іншого боку. Нарешті московська кіннота, зазнавши великих втрат, відступила, натомість наблизився новий корпус піхоти, кинутий із резерву.

Побачивши, що загибель неминуча, Левченко спробував вивести з бою залишки своєї сотні, наважившись на прорив. Швидкі коні рвонули щосили, прориваючись у бік лісу під вогняним градом куль і картечі.

Ніби прорвалися. Левченко оглянувся: Федір Моторний втратив коня, тож тепер москалі його оточили і підняли на своїх багнетах. Іван круто розвернув коня і кинувся побратимові на виручку, однак у цю ж саму мить солдати згрупувалися і дали по ньому залп.

Усе, що побачив отаман перед тим, як його повіки заплющилися, це те, як залишки його загону змогли дістатися лісу і заховатися за деревами. Посміхнувся отаман.

Швачку й Журбу, поранених, захопили живими, а з ними ще сто тридцять сім коліїв. Інші загинули. Протасов підданих російській цариці запорожців етапував до Києва на суд, а жителів Правобережжя віддав на суд полякам, як польських підданих. Швачка, як і Залізняк, був засланий на каторгу до Сибіру. Журбі вдалося втекти з етапу. Згодом він стане одним з лідерів гайдамацького руху, котрий розпочнеться скоро на Правобережжі, й уславиться як відважний борець з окупантами.