Розділ 12

Воронич говорив спокійно: це був наказ шляхті та жовнірам, що також зібралися тут.

– Тоді здеріть з тих невірних схизматів живцем шкуру, а потім відрубайте голови. Шкури набийте соломою – поробіть опудала. Нехай всі побачать, якої долі зажили собі ці глупці.

Ктитори аж охнули. Чого-чого, а такого наказу вони не сподівалися. Старший дід легко зблід, але жоден м’яз на його лиці не здригнувся.

– Хочеш налякати нас, пане? Не вдасться, бо ми не легкодухі жінки. Мабуть, Господь нам так і призначив, щоб вмерти у муках за свою віру. Ну що ж, така наша доля, так нам написано. Але знай, пане, ти не переживеш нас надовго. Здохнеш у муках, як шолудивий пес.

– Смерть їм! – крикнув ротмістр. – Смерть!!!

Воронович сидів у кріслі нахмурившись. Ніхто в таку мить не наважувався його потурбувати. Лише лемент, що чувся з площі, неприємно різав вуха. Кричали жінки і малі діти. «Рятуйте, людоньки, убивають!» – раз у раз долинало знадвору. А всередині ратуші було тихо.

– Варта! – нараз крикнув регіментар. Вбіг вартовий. – Вели довудцям збиратися.

За короткий час у пана Вороновича позбиралися пани. Він їм оголосив про своє рішення.

– Завтра виступаємо в похід на Мотронинський монастир. Збирайте шляхту. Щоб кожен мав коня, зброю та багато мотузів. Будемо в’язати клятих монахів бородатих. Це вони сіють непокору в краї. Треба знищити це кубло.

– Та ми хоч і зараз готові, – мовив один з панів.

– Скажіть, панове, а це правда, що говорять люди, ніби ченці ховають золото гайдамацьке, що гайдамаки мають там сховок? – запитав інший, а третій додав:

– Не знаю за сховки, але що ті лотри справді жертвують на монастир багато грошей – це правда.

Воронович розправив вуса:

– Там є щось цінніше за гроші, – мовив.

– Це правда, – підхопив другий пан, – це Мельхіседек, якому диявол помагає. Його в першу чергу треба знищити – тоді всі хлопи приймуть уніатство.

Воронович поглянув на того пана ніби на бовдура, але промовчав, натомість розпочав знову свою мову:

– Там є щось цінніше за гроші. Сліпі бандуристи читають по базарах якусь «золоту грамоту» цариці, яка закликає хлопів до повстання. Кажуть, що ту грамоту ховають у монастирі. Тож кажу: тому, хто її знайде, обіцяю віддати свою частину здобичі. А щодо Мельхіседека – вбийте його, а то ще й цього разу із наших рук вислизне. Візьміть іще пороху трохи – може, треба буде висадити браму.

– Виступаємо негайно!

За останні дні надворі дуже потепліло. Травень. Ніч стала короткою. Усе навкруги позеленіло, а після останнього дощику трави дуже буйно почали пнутися до сонця…

На кладовищі було тихо. Круглий місяць світив із безхмарного неба. Вітерець пробіг поміж дерев’яних хрестів…