Розділ «VII. Дівчата з-за річки»

— А доки не згадувала про твої вірші, то більше подобалась Труда! Ти аж остовпів, побачивши її.

— Ну, вона, звісно, гарна. Але якась така поважна, мовби княгиня, чи що... Зосю я двічі поцілував у ліктик, начебто за вірші, а тієї не наважився б. А щоб тільки дивитися — це не для мене...

— А як же твоє розбите серце?

Перестаньте. Треба ж чимось заповнити порожнечу. Та й чого ви, зрештою, хочете, й ж іще не закохався...

— Недалеко й до того. Відколи я тебе знаю, ти мав уже, певно, з десяток обраниць...

Метек не докінчив, бо сани сильно трусонуло, щось затріщало, він дарма натягував віжки. Правий полоз провалився у якусь присипану снігом яму, і вся компанія опинилась аж по вуха у високій кучугурі сипкого снігу...

— Стій! Стій! — зарепетував Метек, ледве зводячись на ноги.

Наляканий галасом і всією цією подією, б’ючи саньми об дерева, кінь мчав з усієї сили, щораз далі мелькаючи невиразною плямою між деревами.

Вони бігли, плутаючись у довгих полах кожухів, спотикаючись об коріння і на ямах.

— Дивився б краще на дорогу, а не чіплявся до моїх подруг! Теж мені хурман! — лаявся Кульчик.

Нарешті вони знайшли коня, який застряв між деревами біля дороги. Полегшено зітхнули, упевнившись, що саням нічого не сталося. Знову вмостилися на твердих, тепер уже без соломи дошках. Метек їхав обережніше. Уже зовсім смеркло, в лісі стало темно. Едек і Клем мерзлякувато зіщулились у своїх кожухах, мовчали.

Через якийсь час Метек зупинився на лісовому роздоріжжі." На цьому відкритому місці лежали високі снігові кучугури, важко було щось розібрати. Даремно Метек на всі боки присвічував ліхтариком, який, на щастя, захопив із собою. Сніп яскравого світла падав на якісь зовсім змінені, незнані лісові дороги, вихоплював то білі плями снігу, який мінився, переливаючись вогниками, яскрів серед темного гілля ялин, то важкі червоні кетяги мерзлої горобини, але розібратися, куди їхати, було важко.

— От тобі й маєш. Ну й вивіз ти нас...

— Це ж ти так боявся повертатися тією самою дорогою...

— Поганому візникові і пужално довге, і колесо криве,— повчально одрізав Клем.

— Нічого, візьмемо праворуч, це наш напрямок. Може, виїдемо на якусь знайому дорогу. Цікаво, що я не бачу тут стовпчиків лісництва.

— А ти певен, що ми не проїхали якихось кілометрів десять далі, в глиб пущі?

Довгенько пробивалися по бездоріжжю. Кінь стомився, аж парував.

Знову якесь перехрестя, збентежене Метекове обличчя, дорога наосліп. Темно — хоч в око стрель.

— Якби зорі були. А то тільки хмари сунуть, як і ми — не знати, куди й чого,— сопів Кульчик.