Розділ «XVI. Міхал знайшов слід»

Був ранній ранок. Сонце щойно викотилося на небо, в повітрі висів пронизливий холод. Льодові бурульки на гілках сосен і ялин яскріли червоно-золотими відблисками. Мерзлий сніг хрустів під ногами, ламаючись цілими скибами. Інколи несміливо цвірінькали пташки.

Вже кілька днів — од тієї пам’ятної облави на вовків, коли він так несподівано дістав мисливську відзнаку,— Едек працював так само завзято, як і раніше. В той час, коли всі трактори ще тільки вирушали до лісу, він, навантаживши свого колодами, уже в’їжджав у Піш.

Того разу Едек повертався вже назад, тягач із порожнім причепом легко котився по рівному шосе.

Раптом з лісової дороги вискочив Міхал — задиханий, червоний від утоми, став на шосе і замахав руками.

Едек зупинив машину.

— Що сталося?

Лісник насилу перевів подих. З хвилину тільки ворушив широкими м’ясистими губами, поки нарешті вимовив:

— Я накрив його сьогодні. Віз рогача під купою хмизу...

— Хто? Де? Кажи ясніше!— Едек сильно трусонув його за плече.

— Зараз, зараз... Що тепер робити? Завіз його до Марцінського. Невідомого тільки, чи звідти не вирушить десь далі.

Зморщивши високого лоба, Едек міркував. Можна поїхати додому, а тоді мотоциклом до Піша, в міліцію. Але це було б дуже довго. А час не терпить. То що, може, до старшого лісничого? У нього є телефон, а в разі чого — мотоцикл.

За мить трактор круто звернув на бічну дорогу і, похитуючись на вибоїнах, помчав уперед. Міхал стояв, тримаючись за плечі товариша, і, важко дихаючи, уривчастим голосом розповідав...

Після минулої неділі вони домовилися, що Міхал тепер вставатиме раніше і йтиме од Піша на Суми кружною дорогою, поблизу лісу Марцінського. Бо саме там уранці найчастіше було чути глухі постріли... Якщо нападе на який слід, то зараз же повідомить Едека. Перші три дні не дали наслідків, він знайшов лише кілька давно вже поставлених капканів. А от сьогодні вранці...

Ще здалеку Міхал почув постріли. Кинувся бігти лісом, там, де тільки він знав, як пройти, хотів скоротити дорогу. Шкодував, що з ним немає Рекса. Був дуже обережний. Не можна, щоб його хтось побачив. То була основна умова успіху.

Трактор підскочив на вибоїні, і Міхал судорожно обхопив Едека за шию.

— Я обійшов увесь ліс поблизу тих ділянок. Час минав, було вже мало надії щось найти. Лишався тільки старий заповідний ліс біля озера. Я пішов туди тільки для годиться, бо мені здавалося, що постріли лунали зовсім не там.

— Кажи швидше!

— Зараз докажу. Ну, от я й пробивався через той ліс. Важко там щось розібрати, бо сніг старий, витоптаний ще під час облоги, багато слідів од чобіт, але всі невиразні,— могли бути й мої або пана Гасинця.

Зупинилися перед управлінням округу.