Розділ «19»

— За три тижні, — сказала вона, — після вашого дня народження я мушу покинути вас, Філіпе.

Нарешті вона їх вимовила, слова, на які я так чекав. Та тепер вони вже не мали значення, позаяк у моїй голові виник план.

— Чому? — запитав я.

— Я вже надто довго гостюю, — відповіла вона.

— Скажіть мені, — почав я, — а що, якби Емброуз написав заповіт, за яким вся власність передавалася б вам пожиттєво, з умовою, що весь цей час керуватиму і наглядатиму за маєтком я, що б ви зробили?

Її очі спалахнули і вона поспіхом відвела погляд на вогонь.

— Що ви маєте на увазі? — запитала вона. — Тобто, що б я зробила?

— Ви жили б тут? — спитав я. — Чи, може, вигнали б мене?

— Вигнати вас? — скрикнула вона. — З вашого власного дому? Навіщо, Філіпе, ви питаєте в мене таке?

— То ви залишилися б? — запитав я. — Ви жили б у будинку і, в якомусь сенсі, винайняли б мене керувати вашими справами? Ми могли б жити тут разом, так само, як живемо зараз?

— Так, — сказала вона, — гадаю, так. Я ніколи про це не думала. Це було б інакше, тому важко порівнювати.

— Наскільки інакше?

Вона махнула рукою.

— Як мені вам пояснити? — вигукнула вона. — Ви хіба не розумієте, що я не можу з вами жити, просто тому, що я жінка? Ваш хрещений батько перший погодився б зі мною. Він нічого не говорить із цього приводу, та я впевнена: він відчуває, що мені час їхати. Все було б трохи інакше, якби будинок був моїм, а ви, як ви самі це уявили, працювали б на мене. Я була б місіс Ешлі, ви — мій спадкоємець. Та зараз ми маємо інше: ви Філіп Ешлі, а я, родичка, живу за вашу щедрість. І між цими двома ситуаціями, милий Філіпе, просто величезна різниця.

— Отож-бо, — відповів я.

— Гаразд, — сказала вона, — більше не говоритимемо про це.

— Ми про це поговоримо, — сказав я, — тому що це справа найвищого значення. Що сталося із заповітом?

— Яким заповітом?

— Заповітом, який написав Емброуз, так і не підписавши, і в якому все майно лишається вам?

Я помітив у її очах тривогу.