Розділ одинадцятий Долар

На його долоні лежав долар-одиничка. Надірваний край, чорнильна ляпка, — купюра бувала в бувальцях.

Амулет уп’явся мені в долоню. Я побачила істинну суть цієї купюри — вона була просочена кров’ю й кишіла червою.

— Що це?!

— Це мій талісман, — прошепотів він. — Подарунок. Приносив мені щастя. Пацанів перебили в дев’яності — а я цілий. Партнери розорилися в кризу — а я наварився... Це просто звичайний рваний бакс!

Він дихав крізь зуби — розумів, що це не звичайний бакс, хоч і рваний. Він відчував, що за річ лежить зараз на його долоні. Якби міг побачити — посивів би, напевно, водномить.

— Подарунок — чий?

— Мені заплатили, — повторив він уперто. — Чесно...

— Коли?

— Двадцять років тому...

— Не може бути, — вирвалося в мене.

— А тепер він хоче, щоб я повернув борг... Набігли відсотки...

— Хто хоче? Назвіть його ім’я! За що він вам заплатив?

Він дивився на мене хворими запаленими очима.

— Я продав душу, так? — запитав пошепки. — І немає порятунку, так? А Машенька в чому винна? Вона ні в чому... Я можу в пекло... А її ж за що?!

Дивитися, як ридає таврований пройдисвіт, було дуже страшно. Він підійшов до ліжка, на якому помирала його дочка, й опустився на коліна:

— Я не знав, я не знав, я не знав, що так станеться, що за мої гріхи розплачуватимешся ти, я не знав...

— Та все ти знав, не прикидайся, — сказав спокійний, майже веселий голос.

Я різко обернулась. Біля дверей палати стояв лікар у халаті й шапочці, у марлевій пов’язці, що закривала лице. У його руці, вибиваючись із загальної медичної картинки, виблискував здоровенний надкушений помідор.

Лікар причинив двері палати:

— Ти сам уклав угоду, ти обрав, як жити. Я на тобі чимало наварив, і ти себе не скривдив.