Розділ двадцять третій Ключ

Ключ

 інка років п’ятдесяти, з простим круглим обличчям, розгублена й бліда, ворушила губами на екрані, а Міша в цей час гарячково шукав пульт від телевізора. Бо в руках жінка тримала фотознімок Сема в шкільному костюмі, зі стрічкою «Випускник» через плече. Вона говорила й витирала сльози, а пульт лежав під рукою сплячої Лери, і коли Міша його знайшов — зображення жінки зникло...

Зате на все поле екрана відкрилася Семова фотографія, і внизу побігли титри: «Пропала людина. Сторожев Єгор Дмитрович, 1992 року народження, місце проживання — Малоярославець Калузької області, 6 червня 2010 року пішов з дому й не повернувся...»

Дико верещав вітер у щілинах віконних рам. Міша обмотав лице шарфом, міцно замкнув двері й вийшов надвір — туди, де падали од вітру дерева й рекламні щити, де висіли над містом, мов дирижаблі, сотні тисяч пластикових пакетів.

— Єгоре! — закричала я. — Єгоре!

...Хлопчик мчав на велосипеді через ліс. Переднє колесо налетіло на корінь. Хлопчик перелетів через кермо й приземлився на гору торішньої хвої.

Тікай, Єгоре, вони прийшли по тебе.

Проміння вечірнього сонця навскісно прострілювало ліс. Плями світла тремтіли на червоних соснових стовбурах. Хлопчик сів, потираючи коліно, витрушуючи соснові голки з волосся. У цей час старе листя, хвоя, лусочки сухої кори раптом самі собою поповзли уздовж стежки, наче рятуючись од невідомого жаху.

Звісно, це був просто вітер.

Він обернувся, відчувши погляд. Нічого не побачив, крім стовбурів, листя, сонячних плям. Але страх уже зайшов у ліс і щосекунди наближався.

Єгор скочив на ноги і підхопив велосипед. Переднє колесо дуже погнулося, скрутившись у «вісімку». Тоді Єгор кинув велосипед і побіг по стежці.

Тікай, Єгоре.

Він розумів, що бачить кошмар, і на бігу намагався прокинутися. Спереду з’явився просвіт — бензоколонка на виїзді з лісу, там люди, музика з радіоприймача, голосні розмови, сміх...

«Велосипед знайшли в лісі. Волонтери обшукали все: яри, будови, дачні ділянки поблизу. Перетрусили лікарні... і морги. На кожному стовпі висів його портрет. І нічого. Уже минуло майже чотири роки...»

— Єгоре! — кричала я.

Він повернув голову.

Усе його лице змінилося, спотворився рот, наче перед апоплексичним ударом. Він захитався; у його очах на смерть зчепилися двоє — чаклун, що має владу над прадавніми силами, і хлопчик, у якого силоміць одібрали пам’ять, волю, долю. Губи ще ворушилися: «Знімаю печатку й відкриваю замкнене... Кориться всякий, кого торкнуся й кого призву...»

Він зубами захопив нижню губу. Прикусив. Сплюнув під ноги червону грудочку слини. Очі світилися божевіллям.

— Кориться всякий... — прохрипів, важко дихаючи, й одразу, без переходу, дзвінко вигукнув: — А хрін тобі, виродку! Іди ти!