Розділ «3 Шаффа, забуття»

— Я не хотіла нікому казати. — вона ковтає, її рука тремтить; маленьке полум'я ліхтаря коливається в такт з емоціями, які проходять через через неї. — Не беріть його, будь ласка.

Шаффа нахиляє голову.

— Чому ні?

— Це вб'є його батька.

— Не його діда? — Шаффа робить крок ближче. (Ближче.) — Не його дядьків, тіток, двоюрідних братів? Не вас?

Вона здригається знову.

— Я… я не знаю, що я відчуваю прямо зараз. — вона хитає головою.

— Бідна-бідна родина, — тихо каже Шаффа. Це співчуття також автоматичне. Десь глибоко він відчуває печаль. — Ви зможете захистити його від них, якщо я його не візьму?

— Що? — вона дивиться на Шаффу здивовано, а потім тривожно. Може це справді ніколи не приходило їй в голову? Очевидно ні. — Захистити… його? — Те, що вона питає про це, розуміє Шаффа, є доказом, що вона не підходить для виконання завдання.

Тож він зітхає і кладе руку їй на плече, а потім хитає головою, ніби висловлюючи жаль. Вона розслабляється і не помічає, коли його рука змикається на її шиї. Його пальці встають на потрібне місце, і вона одразу нерухоміє.

— Хрр… — А тоді падає мертвою.

Шаффа кліпає, коли вона опускається на підлогу. Якусь мить він сумнівається, чи потрібно було це робити? Потім його власні думки освіжаються енергією, яку вона дала йому, крихітною часткою тієї, якою володіє Ейц — і він розуміє. Ця річ безпечна лише для орогенів, у яких її більше ніж достатньо, щоб поділитися. Жінка, мабуть, не мала її багато. Але Шаффа відчуває себе краще. Це факт…

Візьми більше, шепоче лють на задньому поверсі його розуму. Візьми у решти. Вони загрожують хлопцю, отже загрожують тобі.

Так. Це здається мудрим.

Шаффа піднімається і рухається через тихий темний будинок, торкаючись кожного члена сім'ї Ейца і пожираючи їх життя. Більшість з них не прокидаються. Дурний син дає більше, ніж інші; він майже ороген. (Майже Охоронець.) Ліц дає найменше, можливо тому, що він старий, або, можливо, тому, що він прокинувся і воює з рукою Шаффи, яка затиснула його рот і ніс. Він намагається вдарити Шаффу рибальським ножем, витягнутим з-під подушки. Який жаль, що він повинен страждати таким страхом! Шаффа скручує голову Ліца по колу, щоб потрапити на залози на потилиці. Він отримує приголомшливий тріск, якого навіть не помічає, поки потік енергії з Ліца не стає м'яким, мертвим і зникає. Ага, так, Шаффа з запізненням згадує, що це не працює на мертвих. Він буде більш уважним у майбутньому.

Але йому набагато краще тепер, коли тугий біль всередині нього зникає. Він відчуває… розрив, якого раніше ніколи не було. Але коли в ньому так багато іншої присутності, то навіть невеличке повернення пам'яті є благословенням.

— Я Шаффа Гардіан… Варрант? — бурмоче він, і кліпає, коли до нього нарешті доходить остання частина його імені. Що таке Варрант? Він не пам'ятає. Однак він радий, що згадав своє ім'я повністю. — Я зробив тільки те, що було необхідно. Тільки те, що найкраще для світу.

Слова здаються правильними. Так. Він потребував сенсу призначення, яке тепер сидить як провідник у спинному мозку; Він дивується, що не знав цього раніше. Що тепер? Тепер він має мету.

Ейц вбігає у вітальню. Хлопчина задихається, збуджений, і несе невелику сумку. — Я чув, що ви і мама розмовляли. Ви… сказали їй?

Шаффа присідає перед ним, беручи його за плечі.