Розділ «3 Шаффа, забуття»

— У тебе хороша душа. Я допоможу тобі, чим зможу. — Напруженість у хлопчика відразу зникає; сльози полегшення зволожують його очі. - Іди і збирай речі, щоб вирушити в дорогу. Я порозмовляю з твоїми батьками.

Ці слова вилітають з його рота природно і легко. Він багато разів казав їх раніше, хоча він не пам'ятає коли. Проте він пам'ятає, що іноді речі не йдуть так, як він думає і хоче, щоб вони йшли.

Хлопчик шепоче подяку, хапає коліна Шаффи і намагається стиснути їх, ще раз дякуючи йому, а потім вибігає. Шаффа повільно зводиться на ноги. Хлопчик залишив вицвілу уніформу, тому Шаффа бере її, його пальці згадують, як одягатися. Повинен бути ще плащ, але він зник. Він не пам'ятає, коли і як. Коли він іде вперед, йому в очі кидається дзеркало збоку на стіні, він зупиняється і здригається, цього разу не від задоволення.

Щось неправильно. Дуже неправильно. Його волосся рідке і сухе після того, як сонце та сіль поруйнували його; воно повинно було бути чорним і глянцевим, а замість цього воно сухе, тонке і вицвіле. Одноколірна форма звисає з нього, бо він витратив частину свого тіла як паливо для плавання, щоб досягти берега. Колір уніформи неправильний, і в ній немає запевнення в тому, хто він такий, і ким він повинен бути. А його очі…

Зло Землі, думає він, дивлячись на крижані білі зіниці. Він не знав, що його очі тепер так виглядають.

Від дверей чути скрип, і його чужі очі переміщаються вбік. Там стоїть матір хлопчика, світло миготить у ліхтарі, який вона тримає.

— Шаффа, — каже вона. — Я думаю, що це ваше ім'я. Ейц тут?

Це напевно ім'я хлопчика.

— Він приніс мені це. — Шаффа торкається свого одягу.

Жінка входить у кімнату.

— Так, — каже вона. — Тепер, коли він випраний і сухий, він виглядає як уніформа.

Шаффа киває.

— Я дізнався щось нове про себе. Я — опікун.

Її очі розширюються.

— Справді? — В її погляді підозра. — І Ейц вас стурбував.

— Це не було стурбованістю. — Шаффа посміхається, щоб заспокоїти її. Але жінка далі хмуриться і мовчить. Ах добре; він забув, як приваблювати людей. Він обертається і підходить до неї, але вона відступає на крок. Він зупиняється, розважаючись з її страху.

— Він теж дізнався про дещо. Я забираю його з собою.

Очі жінки розширюються. Її рот миттю стискається, а потім вона рухає щелепою.

— Я це знала.

— Ви?