Розділ «3 Шаффа, забуття»

— Брудні звірі, породжені землею. Їх потрібно топити ще немовлятами. — Він трясе головою і фокусується на Шаффі. — Ти занадто важкий, щоб я міг тебе підняти, і тягнути тебе мені зашкодить. Як думаєш, ти можеш встати?

З його допомогою Шаффа піднімається і якось сідає у човен старої людини. Він сидить, тремтячи від зусиль, коли старий виводить човна з бухти, рухаючись на південь вздовж узбережжя. Деякий час по тому він знову починає тремтіти, цього разу від холоду, його одяг намок, коли він сідав у човен, і він пережив тривалий шок. Ще одна причина, однак, зовсім інша.

(Дамайя! Завдяки деякому зусиллю він згадує це ім'я та її обличчя: маленька налякана дівчина накладається на високу, гордовиту жінку-мідлатку. Любов і страх у її очах, горе у його серці, він причинив їй біль. Він повинен знайти її, але коли він шукає сенсу, що має бути втілений у його розумі, то нічого не знаходить, і вона зникає разом з усім іншим.)

Старий розмовляє з ним усю поїздку. Він — Ліц Стронгбек Меттер, а Меттер — невелике рибальське селище, розташоване в декількох кілометрах на південь від Алії. Вони обговорювали, чи не слід їм переселитись після того, що трапилося з Алією, але потім раптово вулкан затих, і Зло Землі вже не може їх дістати, зрештою — або хоча б цього разу. У нього двоє дітей, один дурний, а інший егоїст, і троє внуків, усі від дурного, але він сподівається, вони будуть не дурні. Вони небагаті, Меттер — коммі, який не може дозволити собі нормальну стіну, а не купу дерев'яних палиць, але людям треба робити те, що роблять люди, знаєте, як це у житті, про вас будуть добре піклуватися, не турбуйтеся.

(Як тебе звати? Питає старий посеред свого лепету, і Шаффа каже йому: людина просить друге і третє ім'я, але Шаффа пам'ятає лише одне. Що він там робив? Шаффа мовчить у відповідь.)

Селище надто небезпечне для проживання, тому що половина його на березі, а половина на воді, житлові човни прив'язані до дерев'яних кілків, і пов'язані між собою та з причалами. Люди збираються навколо Шаффи, коли Ліц допомагає йому вийти на пірс. Руки торкаються до нього, і він здригається, але вони мають на меті допомогу. Це не їх вина, що у них так мало з того, що йому потрібно, але вони не хочуть відчувати себе незручно. Вони штовхають і направляють його. Він опиняється під холодним душем прісної води, а потім він одітий в штани та сорочку без рукавів. Коли він піднімає волосся під час миття, вони дивуються з шраму на його потилиці, який зашитий і зникає під його волоссям. (Він дивується з нього сам.) Вони мудрують над його одягом, так затьмареним сонцем і солоною водою, що він втратив майже весь колір. Він виглядає коричнево-сірим. (Він пам'ятає, що він повинен бути бордовим, але не чому.)

Більше води, цього разу хорошої. Зараз він може випити всю флягу. Він трохи їсть. Тоді спить годинами, з незмінним сердитим шепотом в задній частині своєї голови.

Коли він прокидається, пізно вночі, перед ним стоїть маленький хлопчик. Гніт лампи прикручений, але в кімнаті досить світло, і Шаффа бачить у руках хлопчика свій старий одяг, випраний і висушений. Хлопчик вивернув одну кишеню назовні; там пляма, окрема на всій одежі, яка зберегла свій початковий колір. Бордовий.

Шаффа піднімається на лікоть. Щось у хлопчика… знайоме.

— Привіт.

Хлопчик схожий на Ліца, йому потрібні лише кілька десятиліть вивітрювання та менше волосся, щоб він став близнюком старого. Але в очах хлопчика відчайдушна надія, що було б зовсім недоречним у Ліца. Ліц знає своє місце у світі. А цей хлопець, якому десь одинадцять чи дванадцять років, вже достатньо старий, щоб бути прийнятим його коммі. Щось не дозволяє розслабитися, і Шаффа здогадується, що.

— Це ваше, — каже хлопчик, тримаючи одежу.

— Так.

— Ви — опікун?

Легке сум'яття у пам'яті.

— Хто це?

Хлопчик виглядає розгубленим, відчуває Шаффа. Але він робить крок ближче до ліжка і зупиняється. (Підійди ближче, ближче.)

— Вони казали, що ви втратили пам'ять. Вам пощастило, що ви вижили. — Хлопчик облизує губи, сумніваючись. — Опікун… охоронець.

— Охоронець чого?

Невдача перемагає страх хлопчика. Він наближається ближче. — Від орогенів. Я маю на увазі… ви оберігаєте людей від них. Так вони нікому не завдають шкоди. І ви оберігаєте їх також від людей. Ось що говорять історії.